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Ariès (2007) ha denominado muerte domesticada a la actitud occidental frente a la muerte
en la primera etapa de la edad media, dónde, ésta era aceptada, familiar y anunciada sin miedo
ni desconsuelo, marcando una diferencia radical con la muerte prohibida, propia de la
modernidad. La muerte prohibida se refiere a esa actitud que hace de la muerte un tema
vergonzoso y objeto de censura. En esta actitud, las manifestaciones, son en privado y a
escondidas, el duelo ya no es considerado como un tiempo necesario y se ha convertido en un
estado mórbido que se intenta controlar, abreviar y borrar (2007:83).
El autor explica a modo excepcional el caso de Estados Unidos, que conserva la necesidad
de enfrentar la muerte a través de ritos de solemnidad, con prácticas que van desde el aseo
funerario a la exposición del muerto en la sala velatoria, visitado por parientes y amigos, y
rodeado de flores y música. Con esto, afirma Ariès, los estadounidenses encontraron el modo
de depositar el cuerpo en un lugar neutro: ni en un lugar excesivamente anónimo como el
hospital, ni en uno excesivamente familiar, como la casa (2007:233). De esta manera, con los
funeral homes, al igual que con los de Buenos Aires que describiremos a continuación, se
observa “un término medio entre la desritualización de la Europa del Norte y las ceremonias
arcaicas del duelo tradicional” (Ibíd.) 58 .
Creemos, como refiere Jack Goody, que “toda ceremonia funeraria es una manera de
domesticar la muerte, de ayudar a los seres humanos a mirar la muerte cara a cara” (1998:112).
En tanto los procesos de duelo son objeto de regularizaciones culturales (Cordeu, et al 1994:
139) y en tanto en nuestra sociedad la comunidad participa cada vez menos en los procesos de
duelo, la persistencia de la práctica del velatorio acentúa la necesidad de este único espacio
social, que permite la percepción de la muerte, y la preparación para la separación definitiva
entre el muerto y los vivos.
Entonces, si bien podemos asumir que en la sociedad occidental la muerte se volvió
problemática, y ha dejado de formar parte de la vida cotidiana, cuando nos sorprende la muerte
de un ser querido, las fórmulas y ritos convencionales, adaptados a los cambios actuales, nos
siguen proporcionando herramientas para atravesar la pérdida dolorosa. De esta manera, los
rituales de luto ocupan un rol importante para el individuo, y el cuerpo del difunto continúa
siendo el centro de atención.
58 Señala Ferrer (2003:154) que en Roma surgieron las primeras agencias funerarias, llamadas libitinaes, por
asociación con la diosa que presidía las exequias, Libitina, variante romana de la reina griega de los muertos.
Contratar estos servicios era un lujo que solo podían darse las familias más acaudaladas. En Buenos Aires la
primera casa de sepelios, Lázaro Costa nace en 1887, a partir de la transformación de una empresa de alquiler de
carruajes en una casa de servicios fúnebres (Alarcón, 2002:224).
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