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Las diferentes categorías de muertes y muertos nos ayudan a entender no sólo las diferentes
formas de acercamiento al muerto, sino los contextos particulares en los que sucede el ritual.
Cuando la muerte es producto de un accidente y sorprende a la comunidad de familiares y
amigos, la posibilidad de estar hasta último momento con el muerto para despedirse se acentúa.
Esto contrasta con los casos en que los fallecidos han estado enfermos por períodos
prolongados. De la misma manera, el tipo de parentesco entre el fallecido y el deudo genera un
tipo de acercamiento particular hacia el cuerpo muerto 62 . Participé en velatorios en los que las
madres no se separaban de sus hijos adolescentes, cuya muerte había sido producto de una
fatalidad. Así, la atmósfera del funeral fue de excitación y llantos desconsolados como en otros
casos de víctimas de fatalidades, lo que difería de los casos en que la muerte era esperada.
A pesar de estas particularidades, en los diferentes funerales todos los presentes al dar los
primeros pasos dentro de la funeraria se encontraban en un espectáculo triste y lastimoso. Las
veladas solían transcurrir entre conversaciones e intervalos de silencio, y el continuo entrar y
salir de la gente hacía que las salas mantuvieran siempre una cantidad de no más de veinte
personas. En algunos casos la funeraria cerraba sus puertas a media noche hasta el otro día.
Así, los familiares podían descansar en sus hogares y volvían por la mañana temprano para
despedir al muerto y acompañarlo hasta el cementerio.
Las casas de sepelios cuentan con varias salas o capillas en donde reposan los cuerpos, con
lo cual se pueden hacer varios velatorios a la vez. Las capillas tienen las llamadas salas íntimas,
separadas de las salas en donde permanecen los fallecidos. Las visitas que iban ingresando a la
funeraria, luego de dar sus condolencias a los familiares, permanecían en general en las salas,
sin reparar en la capilla donde se encontraba el cuerpo. En este sentido, las capillas solían estar
casi deshabitadas. Sólo algunos parientes muy cercanos del muerto podían permanecer
momentos prolongados al lado del difunto, contemplándolo, hablándole, acariciando sus
manos, acomodando los arreglos florales, y recibiendo el saludo y apoyo afectivo de las
personas que se atrevían a entrar a ese lugar. Esta negativa de estar o quedarse en las capillas
puede deberse al rechazo que produce el cadáver en tanto materialidad. En relación con esto,
afirma Thomas que el horror que inspira el cadáver se emparenta con los sentimientos que
experimentamos ante las deyecciones de origen humano (1993:298). En este caso, el vínculo
inseparable que hay entre el cuerpo muerto y la posibilidad/realidad de la muerte tiene como
62 La relación que se establece entre el tipo de muerte y muerto y la forma en que sucede el ritual, requiere de un
análisis en sí mismo que por cuestiones de tiempo no he podido desarrollar.
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