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HISTORIA DE LA FUNDACIÓN<br />
La ciudad fue fundada sobre un poblado indígena llamado Nattahí, que en lengua<br />
otomí significa debajo del mezquite o a la sombra del mezquite; varios españoles de las villas de<br />
Apaseo y Acámbaro, allí se instalaron para surtir a los viajeros. Estos primeros españoles llamaban<br />
a la comarca el Mezquital de los Apatzeos. El epicentro de construcción para la ciudadela fue el<br />
Convento Grande de San Francisco y el posterior establecimiento de las Casas Reales en la Plaza<br />
de Armas. Más tarde las haciendas circundantes, con la ayuda de los afluentes de los ríos Apaseo<br />
y San Miguel, se volvieron importantes productoras de maíz, trigo, chile, pimiento, vid y magueyes<br />
para las ciudades mineras de Guanajuato, Zacatecas y San Luis Potosí, cuya ruta era paso obligado.<br />
Los viajeros y habitantes españoles del asentamiento, eran víctimas de constantes ataques indígenas,<br />
por lo que el entonces virrey de la Nueva España, Luis de Velasco, expidió en 1551 una cédula<br />
para que se instalara una guarnición que sirviera de protección a los intereses de la Corona. A<br />
pesar de la guarnición, la frecuencia de los ataques a los viajeros, que llevaban los metales preciosos<br />
a la capital, obligó al virrey Don Martín Enríquez de Almanza a venir personalmente para<br />
organizar la defensa de los viajantes. Fue en esta visita cuando los españoles asentados le solicitaron<br />
que fundara una villa con el nombre de de Nuestra Señora de la Concepción de Zalaya, y él expidió<br />
una cédula para tal fin el 12 de octubre de 1570. No obstante, debido a ciertas diferencias entre los<br />
españoles vecinos, la cédula no se cumplió sino hasta el 1 de enero de 1571, quedando la ciudad<br />
bajo la protección de la Purísima Concepción. Después de los agustinos, los evangelizadores<br />
franciscanos se volvieron de vital importancia para el desarrollo de la villa, aportando el panteón,<br />
la huerta popular, la enfermería, el noviciado, el claustro y el "Colegio de la Purísima Concepción"<br />
que es una de las instituciones antecedentes a la Real y Pontifícia Universidad de México, al<br />
tiempo que se edificaban el templo de San Francisco, el templo de la Tercera Orden, el templo de<br />
Nuestra Señora del Pilar, el templo de la Señora del Cordón, la capilla de los Dolores y los espacios<br />
públicos, hoy localizados en el Centro Histórico. En 1597 la orden de los carmelitas legó a la Villa<br />
su Convento y Templo. En 1609 se establecen definitivamente los agustinos al sur de la ciudadela,<br />
fundando también su propio convento y templo. En 1623 con la construcción de un templo dedicado<br />
a Nuestra Señora del Tránsito y un hospital de curaciones, se establecen los monjes juaninos en<br />
la villa. Casi un siglo después, el 10 de octubre de 1655, a la villa conocida y nombrada en los informes<br />
reales del virreinato como Zelaya o <strong>Celaya</strong>, se le concedió la Real Autorización para poseer el<br />
título de Muy Noble y Leal Ciudad con derecho a blasón; sin embargo, el título no se confirmó por<br />
el Rey Felipe IV, sino hasta el 7 de diciembre de 1658, después de pagar adeudos pendientes. Fue<br />
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