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A los cuatro años, los niños empiezan a adquirir una idea de los roles de género, y a los cinco añoso más ya cuentan con un esquema de género que describe la ropa, los juegos, los juguetes, las conductasy las profesiones que son “adecuadas” para los hombres y para las mujeres. Estas ideas pueden ser bastanterígidas (Brannon, 2002). Incluso en esta época de gran progreso hacia la igualdad de oportunidades,lo más probable es que una niña de jardín de niños le diga que quiere ser enfermera a que lediga que quiere ser ingeniera. Después de dar una conferencia sobre los peligros de los estereotipos sexualesen las escuelas, una colega mía llevó a su pequeña hija a su clase en la universidad. Los estudiantesle preguntaron a la niña “¿qué quieres ser cuando crezcas?”, y la niña contestó de inmediato,“doctora”, y la madre y profesora se mostró orgullosa. Luego, la niña murmuró a los estudiantes de laprimera fila: “En realidad quiero ser enfermera, pero mi mamá no me deja”. Se trata de una reaccióncomún en los niños pequeños. Los alumnos de preescolar suelen mostrar conceptos más estereotipadosde los roles sexuales que los niños más grandes, y en todas las edades tienden a mostrar ideas más rígidasy tradicionales acerca de las ocupaciones masculinas que de las femeninas (Berger, 2006). Más adelante,cuando los adolescentes atraviesan la pubertad, podrían concentrarse más en comportarse de manera“masculina” o “femenina”, tal como lo define la cultura de sus pares. Así, el desarrollo de los roles degénero se ve afectado por muchos factores, desde los aspectos biológicos hasta las normas culturales.Tenga cuidado de las explicaciones maximalistas.ENTENDIMIENTO DE LOS DEMÁSY DESARROLLO MORALConforme buscamos nuestra identidad y formamos imágenes de nosotros mismos, también aprendemosacerca del bien y del mal. Un aspecto del desarrollo moral implica entender a “las personas importantes”que nos rodean. ¿Cómo aprendemos a interpretar los pensamientos y los sentimientos de los demás?DESARROLLO PERSONAL, SOCIAL Y MORAL 97Teoría de la mente e intenciónHacia los dos o tres años de edad, los niños empiezan a desarrollar una teoría de la mente, es decir, entiendenque los demás también son personas con sus propias mentes, pensamientos, sentimientos, creencias,deseos y percepciones (Flavell, Miller y Miller, 2002). Los niños necesitan una teoría de la mentepara que la conducta de los demás tenga sentido. ¿Por qué está llorando Sara? ¿Está triste porque nadiequiere jugar con ella? Como veremos en el capítulo 4, una explicación del autismo es que los niños conesta condición carecen de una teoría de la mente que les ayude a entender sus propias emociones y conductaso las de los demás.Alrededor de los dos años, los niños tienen un sentido de la intención, al menos de sus propiasintenciones. Ellos anunciarán: “Quiero un emparedado de crema de maní”. Conforme desarrollan unateoría de la mente, también son capaces de entender que las demás personas tienen sus propias intenciones.Los niños preescolares mayores que se llevan bien con sus pares son capaces de separar las accionesintencionales de las no intencionales y de reaccionar de acuerdo con ello. Por ejemplo, los niñosno se enojarían si otro niño destruye accidentalmente su torre de bloques. Sin embargo, como vimosantes, los niños agresivos tienen más problemas para determinar las intenciones; son más propensos a atacara la persona que les destruye su torre, incluso de manera accidental (Dodge y Pettit, 2003). Conformelos niños maduran, son más capaces de evaluar y de tomar en cuenta las intenciones de los demás.Al desarrollar una teoría de la mente, los niños son cada vez más hábiles para entender que las otraspersonas tienen sentimientos y experiencias diferentes y que, por lo tanto, podrían tener puntos de vistao perspectivas distintas. Esta habilidad para considerar el punto de vista del otro se desarrolla con eltiempo, hasta ser bastante compleja en los adultos. Ser capaz de entender la manera en que otros podríanpensar y sentir es importante para fomentar la cooperación y el desarrollo moral, disminuir los prejuicios,resolver los conflictos y fomentar conductas sociales positivas en general (Gehlbach, 2004).Robert Selman (1980) desarrolló un modelo de etapas para describir la habilidad para considerar elpunto de vista del otro. Conforme los niños maduran y pasan a un pensamiento operacional formal,toman más información en cuenta y reconocen que las diferentes personas pueden reaccionar de maneradistinta ante la misma situación. En cierto momento entre los 10 y 15 años de edad, la mayoría delos chicos desarrollan la capacidad para analizar las perspectivas de varios individuos implicados en unasituación, desde el punto de vista de un observador objetivo. Por último, los adolescentes mayores y losadultos incluso pueden imaginar la manera en que distintos valores culturales o sociales podrían influiren las percepciones del observador. Aun cuando los niños atraviesan esas etapas, podría existir una granvariación entre niños de la misma edad. Los estudiantes que tienen problemas para tomar en cuenta laTeoría de la mente Comprensiónde que los demás también son personas,con sus propias mentes, pensamientos,sentimientos, creencias,deseos y percepciones.Habilidad para considerar elpunto de vista del otro Comprensiónde que los demás tienensentimientos y experienciasdiferentes.