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478 CAPÍTULO 13Agrupamiento flexible Agrupamientoy reagrupamiento de losestudiantes con base en sus necesidadesde aprendizaje.aleatoria de maestros de primaria en Estados Unidos, el 63 por ciento informó el uso del agrupamiento pornivel de capacidad para la clase de lectura. Los estudiantes de los grupos con escasa capacidad tenían menosposibilidades de recibir preguntas importantes de comprensión y tenían menos oportunidades de elegir laslecturas (Chorzempa y Graham, 2006). En el caso de las escuelas con estudiantes de nivel socioeconómicobajo, a menudo el agrupamiento los segrega a grupos con escasa capacidad. Según Paul George (2005):En las tres décadas que tengo de experiencia con este tema, cuando el agrupamiento homogéneoes la principal estrategia para organizar a la población de las escuelas con una gran diversidadracial y étnica, el resultado casi siempre es la división drástica y evidente de los estudiantesa partir de su raza, origen étnico y clase social. (p. 187)Los grupos por capacidad creados de manera reflexiva y con buena enseñanza, para matemáticas ylectura, podrían ser eficaces, aunque lo más importante de cualquier estrategia de agrupamiento es quese ofrezcan los desafíos y el apoyo adecuados, es decir, que estén dentro de la “zona de desarrollo próximo”de los niños (Vygotsky, 1997). El agrupamiento flexible es una posible alternativa.Agrupamiento flexible. En el agrupamiento flexible los estudiantes son agrupados y reagrupadoscon base en sus necesidades de aprendizaje. La evaluación es continua para que los alumnos trabajensiempre dentro de su zona de desarrollo próximo. Los arreglos podrían incluir grupos pequeños, trabajoen parejas, trabajo individual e incluso a toda la clase, dependiendo de cuál agrupamiento fomenta másel aprendizaje de los contenidos académicos de cada alumno. Los métodos de agrupamiento flexible abarcanla instrucción de alto nivel y altas expectativas para todos los alumnos, sin importar en qué tipo degrupo se encuentren. Un estudio longitudinal del agrupamiento flexible que se realizó durante cinco añosen una escuela primaria urbana con grandes necesidades (Castle et al., 2005) reveló incrementos del 10al 57 por ciento en los estudiantes que alcanzaron un nivel de dominio, dependiendo de la materia y delgrado escolar. Los profesores recibieron capacitación y apoyo para aprender las estrategias necesarias deevaluación, agrupamiento y enseñanza, y al final del estudio, el 95 por ciento de ellos ya estaban utilizandoel agrupamiento flexible. Los maestros que participaron en el estudio consideraron que parte de la mejoríase debía a que los alumnos estaban más enfocados en el aprendizaje y se sentían más confiados.Otro uso del agrupamiento flexible es la educación primaria sin calificaciones. Estudiantes de variasedades (por ejemplo, de seis, siete y ocho años) acuden a la misma clase, pero se les reúne de maneraflexible dentro del grupo dependiendo de su aprovechamiento, motivación o intereses en diferentes materias.Parece que este agrupamiento entre grados es eficaz para estudiantes con todo tipo de capacidades,siempre y cuando el agrupamiento permita que el profesor dé una instrucción más directa a los grupos.Sin embargo, debe tenerse cuidado al hacer agrupamientos con estudiantes de varias edades. Tal vez tengasentido mezclar alumnos de tercero, cuarto y quinto grados para las clases de lectura o matemáticas, apartir de lo que están preparados para aprender. Sin embargo, enviar a un alumno de cuarto grado al segundogrado, donde será el único estudiante mayor y su presencia será evidente, quizás no sea muy recomendable.Además, cuando se crean clases con alumnos de diferentes edades únicamente porque haymuy pocos estudiantes en un grado escolar (y no para cubrir mejor sus necesidades de aprendizaje), losresultados no son positivos (Veenman, 1997). Como hemos visto varias veces en este libro, el hecho detrabajar a un nivel que plantee desafíos (pero que pueda dominarse con esfuerzo y apoyo) suele fomentarel aprendizaje y la motivación.Si alguna vez decide utilizar el agrupamiento flexible en su clase, las Sugerencias le servirán paraque este método sea más eficaz (Arends, 2007; Good y Brophy, 2008).Elementos de la instrucción diferenciadaLa instrucción diferenciada considera que todos los estudiantes buscan propósito, desafíos, afirmación,poder y la oportunidad de contribuir. El profesor responde a las necesidades de esos estudiantes conapoyo, inversión, perseverancia, oportunidades y reflexión, y además trabaja para crear un currículo yuna instrucción enfocados, atractivos, demandantes, importantes y con andamiaje para cada estudiante.Carol Ann Tomlinson (2003) describe estas características como los “engranes de diferenciación”. Lesllama engranes porque son interdependientes y están entrelazados, como la maquinaria interna de unreloj. En la figura 13.1 se presentan estos engranes entrelazados.¿Cuáles serían algunos ejemplos de un currículo y una instrucción diferenciados? (Tomlinson,2003). Supongamos que los estudiantes de una clase de fundamentos para álgebra tienen diversos interesesy a menudo manifiestan dificultades para entender el valor de lo que están aprendiendo en matemáticas.El profesor podría modificar el contenido y el producto con base en los intereses de susalumnos al utilizar ejemplos de deportes, negocios, medicina, tecnología y otros campos para ejemplificarel uso de las fórmulas. También podría guiar a los estudiantes para que entrevisten a individuosque tienen ciertos empleos y pasatiempos, con la finalidad de descubrir la manera en que utilizan lasfórmulas en su trabajo y luego compartir esos ejemplos con los compañeros de su clase. Otro ejemplo