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los sonetos de Shakespeare?”, “¿Qué símbolos de la antigüedademplea T. S. Eliot en La tierra baldía?”, “¿De qué manera los animalessimbolizan los rasgos de la personalidad humana en lasfábulas de Esopo?”.El pensamiento científico y organizado de las operaciones formalesrequiere que los alumnos generen sistemáticamente distintasposibilidades para una situación dada. Por ejemplo, si a un niñocapaz de realizar operaciones formales se le pregunta “¿cuántascombinaciones diferentes de camisa, pantalón y chaqueta podríashacer utilizando tres piezas de cada tipo de ropa?”, quizás el niñoidentifique sistemáticamente las 27 combinaciones posibles (¿respondióusted correctamente?). Un pensador operacional concretotal vez sólo nombraría unas cuantas combinaciones, utilizandocada pieza de ropa una sola vez. El sistema subyacente para determinarlas combinaciones aún no está disponible para él.Otra característica de esta etapa es el egocentrismo deladolescente. A diferencia de los niños pequeños egocéntricos,los adolescentes no niegan que las demás personas tengan percepcionesy creencias diferentes; los adolescentes sólo se enfocanmucho en sus propias ideas. Analizan sus propias creenciasy actitudes, lo cual conduce a lo que Elkind (1981) llama el sentidode una audiencia imaginaria: la sensación de que todos están observando. Así, los adolescentes creenque los demás los están analizando: “Todos notaron que usé esta camisa dos veces durante esta semana”.“¡Toda la clase pensó que mi respuesta fue tonta!”. Evidentemente, los errores serios y las fallas socialesserían devastadores si “todos estuvieran observando”. Por fortuna, este sentimiento de “estar en escena”parece alcanzar su grado máximo en la adolescencia temprana, es decir, entre los 14 y 15 años de edad,aunque en situaciones poco familiares todos podríamos pensar que nuestros errores están siendo observados.La capacidad de pensar de forma hipotética, de considerar alternativas, de identificar todas las combinacionesposibles y de analizar el pensamiento propio tiene algunas consecuencias interesantes paralos adolescentes. Puesto que saben pensar acerca de mundos que no existen, a menudo se interesan porla ciencia ficción. Como son capaces de razonar desde principios generales hasta acciones específicas,con frecuencia son críticos de la gente cuyas acciones parecen contradecir sus principios. Los adolescentespueden deducir el conjunto de las “mejores” posibilidades e imaginar mundos ideales (o padresy profesores ideales, en su caso). Esto explica por qué muchos estudiantes a esta edad desarrollan interéspor utopías, causas políticas y temas sociales. Desean crear mundos mejores y su pensamiento les permitehacerlo. Los adolescentes también pueden imaginar muchos futuros posibles para sí mismos e intentandecidir cuál sería el mejor. Los sentimientos sobre cualquiera de estos ideales pueden ser fuertes.¿Todos alcanzamos la cuarta etapa? La mayoría de los psicólogos coinciden en que hay un nivelde pensamiento más complejo que el de las operaciones concretas. Sin embargo, la pregunta de qué tanuniversal es realmente el pensamiento de operaciones formales, incluso entre los adultos, es un asuntoque genera debate. Las primeras tres etapas de la teoría de Piaget, en la mayoría de la gente, se venforzadas por las realidades físicas. Los objetos en verdad son permanentes. La cantidad de agua no cambiacuando se vierte en otro vaso. Sin embargo, las operaciones formales no están tan estrechamentevinculadas con el entorno físico, y pueden ser el resultado de la experiencia, de la práctica en la resoluciónde problemas hipotéticos y del uso del razonamiento formal científico. Tales habilidades suelen valorarsey enseñarse en ambientes instruidos, especialmente en las universidades. Aun así, sólo alrededordel 30 al 40 por ciento de los estudiantes de bachillerato pueden realizar tareas piagetianas de operacionesformales (Meece y Daniels, 2008).El mismo Piaget (1974) sugirió que quizá la mayoría de los adultos son capaces de utilizar el pensamientooperacional formal únicamente en unas cuantas áreas, aquellas donde tienen mayor experienciao interés. El hecho de tomar una clase universitaria fomenta las habilidades de operaciones formales en esamateria, pero no necesariamente en otras (Lehman y Nisbett, 1990). Por lo tanto, en sus grupos de secundariao bachillerato, no espere que todos los alumnos sean capaces de pensar de manera hipotética, especialmentesi están aprendiendo algo nuevo. En ocasiones, los alumnos descubren atajos para enfrentarse aproblemas que están más allá de su capacidad; pueden memorizar fórmulas o listas de procedimientos. Aveces estos sistemas son útiles para aprobar exámenes, pero el entendimiento real sólo se da si los estudiantesson capaces de trascender este uso superficial de la memorización. Las Sugerencias de la siguientepágina tal vez le ayuden a fomentar el desarrollo de las operaciones formales en sus alumnos.DESARROLLO COGNOSCITIVO Y LENGUAJE 39ACTUACIÓN ANTE UNA AUDIENCIA IMAGINARIA Es probable que losadolescentes parezcan “individuos solitarios en una muchedumbre”. Suelenconcentrarse mucho en sus propias ideas y sentir que todos están observandosus errores.Egocentrismo del adolescenteSuposición de que todos los demáscomparten los pensamientos, sentimientosy preocupaciones queuno tiene.