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Tres preguntas que plantean las teoríasPuesto que existen muchos enfoques para la investigación y la teoría, como vimos en el capítulo1, existen algunos temas polémicos sobre preguntas fundamentales con respecto al desarrollo.¿Cuál es la fuente del desarrollo? Naturaleza y crianza. ¿Qué es más importante enel desarrollo, la “naturaleza” de un individuo (herencia, genes, procesos biológicos, maduración,etcétera) o la “crianza” de los contextos ambientales (educación, cuidado, cultura,políticas sociales, etcétera)? Este debate se ha presentado durante al menos 2000 años, y se leha llamado de muchas maneras: “herencia y ambiente”, “biología y cultura”, “maduración yaprendizaje”, y “capacidades innatas y adquiridas”. Desde hace muchos siglos, los filósofos,poetas, líderes religiosos y políticos analizaron la pregunta. Los científicos de la actualidadaportan nuevos elementos a la discusión, ya que son capaces, por ejemplo, de elaborar mapas de los geneso de rastrear los efectos que tienen las drogas en la actividad cerebral (Gottlieb, Wahlsten y Lickliter,2006). Incluso en el ámbito científico, el péndulo ha ido y venido entre la naturaleza y la crianza (Cairnsy Cairns, 2006; Overton, 2006).En la actualidad se considera que el ambiente es esencial para el desarrollo, pero los factores biológicosy las diferencias individuales también lo son. De hecho, algunos psicólogos afirman que las conductas estándeterminadas en un 100% por la biología y en un 100% por el ambiente, es decir, que no pueden separarse(Miller, 2002). Las perspectivas actuales destacan las coacciones (acciones conjuntas) de la naturaleza y lacrianza. Por ejemplo, es probable que un niño que desde el nacimiento muestra una actitud tranquila yadaptable provoque diferentes reacciones en sus padres, compañeros de juego y profesores, en comparacióncon un niño que suele estar molesto y es difícil de tranquilizar; esto indica que los individuos construyen activamentesus propios ambientes. Sin embargo, los ambientes también afectan a los individuos; de no ser así,¿de qué serviría la educación? Así, en la actualidad, los debates que implican posiciones extremistas sobre lanaturaleza y la crianza despiertan menos el interés de los psicólogos de la educación y del desarrollo. Comodijo un psicólogo pionero del desarrollo hace más de 100 años, las preguntas más interesantes implican dilucidarla manera en que “ambas causas trabajan en conjunto” (Baldwin, 1985, p. 77).DESARROLLO COGNOSCITIVO Y LENGUAJE 27¿Qué es el moldeamiento del desarrollo? Continuidad y discontinuidad. ¿El desarrollo humanoes un proceso continuo de acumulación y mejoramiento de habilidades, o se trata de un procesoque se realiza a base de saltos en el que se pasa a nuevas etapas cuando las habilidades cambian? Un procesocontinuo sería como un mejoramiento gradual de su resistencia al correr que se alcanza a través delejercicio sistemático. Un cambio discontinuo (también llamado cualitativo) sería como muchos de loscambios que viven los seres humanos durante la pubertad, como la capacidad para reproducirse, una capacidadcompletamente nueva para el individuo. Los cambios cualitativos se diferencian de los cambiospuramente cuantitativos, como ocurre cuando aumenta la estatura de los adolescentes.El cambio continuo o cuantitativo es similar a subir por una rampa: el progreso es estable. Un cambiodiscontinuo o cualitativo se asemeja más a subir por una escalera: existen varios niveles, y es posibleascender al siguiente escalón de manera súbita. La teoría del desarrollo cognoscitivo de Piaget, que sedescribe en la siguiente sección, concibe cambios cualitativos y discontinuos en las capacidades de pensamientode los niños. Sin embargo, otras explicaciones del desarrollo cognoscitivo, que se basan en lasteorías del aprendizaje, destacan un cambio gradual, continuo y cuantitativo.El tiempo: ¿Es demasiado tarde? Periodos críticos, experiencias tempranas y experienciastardías. ¿Existen periodos críticos en los que se deben desarrollar ciertas habilidades, como ellenguaje? Si esas oportunidades se pierden, ¿el niño aún puede “ponerse al corriente”? Éstas son preguntasacerca del tiempo y el desarrollo. Más adelante en este capítulo, veremos que al parecer existe unperiodo crítico para aprender la pronunciación correcta de un idioma. Cuanto más temprano aprendauna persona un segundo idioma, más parecida será su pronunciación a la de un individuo nativo. Despuésde la adolescencia es difícil aprender un nuevo idioma eliminando por completo el acento de lalengua materna (Anderson y Graham, 1994).Muchos de los primeros psicólogos, en especial quienes recibieron la influencia de Freud, creíanque las experiencias de la niñez temprana eran esenciales, sobre todo para el desarrollo emocional, socialy cognoscitivo. Pero, ¿acaso el entrenamiento de esfínteres temprano realmente determina una rutaparticular en la vida? Probablemente no. Investigaciones más recientes revelan que las experiencias posteriorestambién son poderosas, y que pueden cambiar la dirección del desarrollo (Kagan y Herschkowitz,2005). La mayoría de los psicólogos actuales hablan de periodos sensibles, y no de periodoscríticos. Hay momentos en los que una persona está especialmente preparada para ciertas experiencias.Así, el mejor momento para aprender un segundo idioma sin instrucción directa es la niñez, pero losadultos pueden aprender un segundo idioma en cualquier momento.CAMBIOS CUALITATIVOS YCUANTITATIVOS Algunos cambiosson cualitativos: como un renacuajo,cuyas cualidades cambian de maneradrástica cuando se convierte en rana.Otros cambios son cuantitativos:como Jarad, cuyo cuerpo cambiócuando se sometió a una dieta.Coacciones Acciones conjuntas dela biología individual y el entorno;ambos se afectan mutuamente.Periodos sensibles Momentos enlos que una persona está especialmentepreparada para responderante ciertas experiencias.