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34 CAPÍTULO 2TABLA 2.1Etapas de desarrollo cognoscitivo según PiagetEtapa Edad aproximada CaracterísticasSensoriomotriz De 0 a 2 años Empieza a utilizar la imitación, la memoria y el pensamiento.Empieza a reconocer que los objetos no dejan de existir cuando están ocultos.Pasa de los actos reflejos a las acciones dirigidas hacia metas.Preoperacional De 2 a 7 años Desarrolla gradualmente el uso del lenguaje y la capacidad de pensar de forma simbólica.Es capaz de pensar en operaciones de manera lógica en una dirección.Tiene dificultades para considerar el punto de vista de otra persona.De operaciones concretas De 7 a 11 años Es capaz de resolver problemas concretos (prácticos) de forma lógica.Entiende las leyes de la conservación y es capaz de clasificar y completar series.Comprende la reversibilidad.De operaciones formalesDe 11 años a laedad adultaEs capaz de resolver problemas abstractos de forma lógica.Su pensamiento se vuelve más científico.Desarrolla preocupaciones acerca de temas sociales y su identidad.Fuente: Wadsworth Barry J. Piaget’s, Theory of Cognitive Development, 5a. ed. Publicado por Allyn & Bacon, Boston, MA. Derechos reservados © 1996 por PearsonEducation. Reimpresión con autorización del editor.¿CUÁNTOSAÑOS TIENESAHORA,JEFFY?“No puedo decirle porque traigo misguantes puestos”.Family Circus © Bil Keane, Inc. KingFeatures SyndicateAcciones dirigidas hacia metasPrácticas deliberadas hacia el logrode una meta.Operaciones Acciones que realizaun individuo al pensar en ellas en vezde llevarlas a cabo realmente.Preoperacional En un niño, laetapa anterior al dominio de las operacionesmentales lógicas.Función semiótica La capacidadde utilizar símbolos (lenguaje, imágenes,signos o gestos) para representarmentalmente acciones uobjetos.y Meltzoof, 2004). Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que incluso infantes de tres o cuatromeses de edad podrían saber que el objeto aún existe, pero que no cuentan con las habilidades de memoriapara “continuar” buscando el objeto, ni con las habilidades motrices para coordinar una búsqueda(Baillargeon, 1999; Flavell et al., 2002).Un segundo logro importante en el periodo sensoriomotor es el inicio de acciones lógicas dirigidashacia metas. Piense en un recipiente de juguetes para bebés. Por lo general es de plástico, lleva una tapay contiene varios artículos coloridos que pueden vaciarse y reemplazarse. Quizás un bebé de seis mesesse sienta frustrado al tratar de introducir los juguetes al recipiente. Un niño mayor, que ya domine los aspectosbásicos de la etapa sensoriomotriz, probablemente será capaz de manejar el juguete de forma másordenada al crear un esquema del “recipiente de juguetes”: 1. quitarle la tapa, 2. voltearlo de cabeza, 3.agitarlo si los juguetes se atoran, y 4. ver caer los juguetes. Esquemas separados de nivel inferior se hanorganizado en un esquema de nivel superior para alcanzar una meta.El niño pronto es capaz de revertir esta acción al volver a llenar el recipiente. Aprender a revertiracciones es un logro fundamental de la etapa sensoriomotriz. No obstante, como veremos más adelante,aprender a revertir mentalmente —es decir, aprender a imaginar lo contrario de una secuencia de acciones—toma mucho más tiempo.De la niñez temprana a la educación primaria inicial: La etapa preoperacional. Al terminarla etapa sensoriomotriz, el niño es capaz de utilizar muchos esquemas de acción. Sin embargo, mientrastales esquemas permanezcan vinculados a acciones físicas, no servirán para recordar el pasado, para efectuarun seguimiento de la información o para planear. Para conseguirlo, el niño necesita lo que Piagetllamó operaciones, es decir, acciones que se llevan a cabo y se revierten mentalmente, más que físicamente.En la etapa preoperacional el niño se dirige hacia la pericia, pero aún no ha dominado esas operacionesmentales (por lo tanto, el pensamiento es preoperacional).Para Piaget, el primer tipo de pensamiento que está separado de la acción implica que los esquemasde acción se vuelvan simbólicos. Por consiguiente, la habilidad para formar y utilizar símbolos (palabras,gestos, signos, imágenes, etcétera) es uno de los logros más importantes del periodo preoperacional yacerca a los niños al dominio de las operaciones mentales de la siguiente etapa. Esta habilidad para trabajarcon símbolos, como el uso de la palabra caballo, un dibujo de un caballo o inclusive la acción demontar un caballito de madera para representar un caballo real que no esté presente, se llama funciónsemiótica. De hecho, el uso inicial de símbolos por parte de los niños es la simulación. Los niños queaún no pueden hablar a menudo utilizan símbolos de acciones: simulan beber de una taza vacía o tocarsu cabello con un peine, demostrando así que saben para qué sirve cada uno de esos objetos. Esta conductatambién muestra que sus esquemas se están volviendo más generales y menos vinculados a accionesespecíficas. Por ejemplo, el esquema de comer se utiliza al jugar “a la casita”. Durante la etapapreoperacional, también observamos el rápido desarrollo de un sistema simbólico muy importante: ellenguaje. Entre los dos y los cuatro años de edad, la mayoría de los niños aumentan su vocabulario desdeaproximadamente 200 palabras hasta las 2,000 palabras.