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44 CAPÍTULO 2HERRAMIENTAS CULTURALES Vygotsky destacó las herramientasque cada cultura específica ofrece para motivarel pensamiento, y la idea de que los niños utilizan las herramientasque les son dadas para construir su propia comprensiónde los mundos físico y social.Herramientas culturales y desarrollo cognoscitivoVygotsky consideraba que las herramientas culturales, incluyendo herramientas reales (como prensas, arados,reglas, ábacos, papel gráfico; en la actualidad podríamos añadir los PDA, las computadoras e Internet)y las herramientas psicológicas (sistemas de signos y símbolos como los números y los sistemas matemáticos,el lenguaje de señas y el Braille, los mapas, los trabajos de arte, los códigos y el lenguaje) desempeñanpapeles muy importantes en el desarrollo cognoscitivo. Por ejemplo, si una cultura proporciona únicamentenúmeros romanos para representar cantidades, ciertas formas de razonamiento matemático —desdeuna división grande hasta el cálculo— serían difíciles o imposibles. Sin embargo, si un sistema numéricotiene un cero, fracciones, valores positivos y negativos, así como una cantidad infinita de números, entoncesexisten mayores posibilidades. El sistema numérico es una herramienta psicológica que sustenta el aprendizajey el desarrollo cognoscitivo, ya que cambia el proceso de pensamiento. Este sistema de símbolos setransmite de los adultos a los niños mediante las interacciones y las enseñanzas formales e informales.El uso de herramientas culturales reales, como las calculadoras y los correctores de ortografía, eshasta cierto punto polémico en la educación. La tecnología “verifica” cada vez más lo que hacemos. Yoconfío en el corrector ortográfico de mi procesador de texto para evitar situaciones vergonzosas. Pero tambiénleo los trabajos de mis alumnos con reemplazos que deben provenir del procesador de texto quetoma decisiones sin que el autor haga una “verificación del sentido” de lo escrito. ¿Estos apoyos tecnológicosdañan o ayudan al aprendizaje de los alumnos? Lea el apartado Punto/Contrapunto para conocerdiferentes opiniones.Vygotsky creía que todos los procesos mentales de orden superior, como el razonamientoy la resolución de problemas, están mediados por (es decir, se logran através y con la ayuda de) herramientas psicológicas como el lenguaje, los signos ylos símbolos. Las herramientas psicológicas ayudan al avance del propio desarrollode los estudiantes (Karpov y Haywood, 1998). El proceso sería como sigue: cuandolos niños participan en actividades con adultos o con pares más capaces, intercambianideas y formas de pensar y representar conceptos (dibujar mapas, por ejemplo,como forma para representar espacios y lugares). Los niños internalizan esas ideasconcebidas en asociación. Entonces, los conocimientos, las ideas, las actitudes y losvalores de los niños se desarrollan mediante la apropiación o “la toma para sí mismos”de las formas de actuar y de pensar que les ofrecen su cultura y los miembrosmás capaces de su grupo (Wertsch, 2007).En este intercambio de signos, símbolos y explicaciones, los niños comienzana desarrollar un “equipo de herramientas culturales” para dar sentido a su mundoy aprender sobre él (Wertsch, 1991). Este equipo está lleno de herramientas físicascomo el papel gráfico o las reglas que se dirigen hacia el mundo externo, y herramientaspsicológicas como conceptos o estrategias de resolución de problemas paraactuar de forma mental. Sin embargo, los niños no sólo reciben las herramientas;además, las transforman mientras construyen sus propias representaciones, símbolos,patrones y comprensiones. Como sabemos gracias a Piaget, en los niños lasconstrucciones de significado no son las mismas que las de los adultos. Mediante elintercambio de signos y símbolos como los sistemas numéricos, los niños crean supropia comprensión (un mapache es un “gatito”), la cual cambia gradualmente (reconoceque el mapache es un mapache) conforme el niño continúa participandoen actividades sociales e intenta darle sentido a su mundo (John-Steiner y Mahn,1996; Wertsch, 1991). En la teoría de Vygotsky, el lenguaje es el sistema de símbolosmás importante en el equipo de herramientas, y es lo que ayuda a abastecer elequipo con otras herramientas.Herramientas culturales Las herramientasreales (computadoras,básculas, etcétera) y los sistemas desímbolos (números, lenguaje, gráficas)que permiten que los miembrosde una sociedad se comuniquen,piensen, resuelvan problemas ygeneren conocimientos.El papel del lenguaje y el discurso privadoEl lenguaje es fundamental para el desarrollo cognoscitivo, ya que ofrece un medio para expresar ideas yformular preguntas, así como para concebir las categorías y los conceptos del pensamiento, y los vínculosentre pasado y futuro. El lenguaje nos libera de la situación inmediata para poder pensar en lo quefue y en lo que podría ser (Das, 1995; Driscoll, 2005). Vygotsky creía quela capacidad específicamente humana del lenguaje permite que los niños utilicen herramientasauxiliares en la resolución de tareas difíciles, para superar la acción impulsiva, planear una soluciónpara un problema antes de su ejecución y dominar su propia conducta. (1978, p. 28)Vygotsky dio más importancia que Piaget al papel del aprendizaje y del lenguaje en el desarrollocognoscitivo. Creía que “el pensamiento depende del habla, de los significados del pensamiento y de la