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PROCESOS COGNOSCITIVOS COMPLEJOS 279La resolución de problemas por lo general se define como la formulación de nuevas respuestas quevan más allá de la simple aplicación de reglas previamente aprendidas para lograr una meta. La resoluciónde problemas sucede cuando ninguna solución es obvia, es decir, cuando, por ejemplo, usted carecede recursos para pagar por el ajuste de los frenos del automóvil que derrapó camino a la playa (Mayer yWittrock, 2006). Algunos psicólogos sugieren que la mayoría del aprendizaje humano tiene que ver conla resolución de problemas (Anderson, 1993).Existe un debate en relación con la resolución de problemas. Algunos psicólogos creen que las estrategiaseficaces de resolución de problemas son específicas al área del problema. Es decir, las estrategiasde resolución de problemas de matemáticas son únicas para esta disciplina, las estrategias en el arteson únicas para el arte, etcétera. El otro enfoque del debate asegura que existen algunas estrategias generalesde resolución de problemas que serían útiles para muchas áreas. En realidad, hay evidencia queapoya ambas posturas en el debate. En su investigación con niños de entre ocho y 12 años de edad,Robert Kail y Lynda Hall (1999) encontraron que tanto factores específicos al dominio como factores generalesafectaron el desempeño en problemas aritméticos verbales. Las influencias fueron los conocimientosaritméticos (evaluados por el tiempo necesario y por los errores generados en la resolución deproblemas de suma y resta sencillos) y las habilidades generales de procesamiento de la información, incluyendotiempo de lectura y de procesamiento de la información y, en menor magnitud, la capacidadde la memoria. Otro estudio con niños de tercer grado reveló que tanto los conocimientos específicos dearitmética como las habilidades generales de enfoque de la atención estaban relacionados con la resoluciónde problemas aritméticos (Fuchs et al., 2006).Parece que la gente se mueve entre métodos generales y específicos, dependiendo de la situación y desu nivel de pericia. Al principio, cuando sabemos poco acerca de alguna área de problemas o un dominio,podríamos basarnos en estrategias generales de aprendizaje y de resolución de problemas para darle sentidoa la situación. Conforme obtenemos mayores conocimientos específicos al dominio (en particular conocimientosprocedimentales acerca de cómo hacer cosas en el dominio), de forma consciente aplicamos menoslas estrategias generales, y nuestra resolución de problemas se vuelve más automática. Pero si nos enfrentamoscon un problema que está más allá de nuestros conocimientos actuales, podríamos regresar y basarnosde nueva cuenta en estrategias generales para afrontarlo (Alexander, 1992, 1996; Shuell, 1990).Primero consideremos estrategias generales para la resolución de problemas. Piense en una estrategiageneral de resolución de problemas como un punto de inicio, como un bosquejo general. Este tipode estrategias suelen transitar por cinco fases (Derry, 1991; Gallini, 1991; Gick, 1986). John Bransford yBarry Stein (1993) utilizan el acrónimo IDEAL para identificar los cinco pasos:Conexión y extensióncon PRAXIS IIResolución de problemas (II, A1)Prepárese para identificar las fasesdel proceso general de resolución deproblemas. Describa las técnicas quelos alumnos podrían utilizar paraconstruir representaciones útiles delos problemas.I Identificar problemas y oportunidades.D Definir metas y representar el problema.E Explorar posibles estrategias.A Anticipar resultados y actuar.L Observar y aprender (por las iniciales de look y learn, que significan observar y aprender, respectivamente).Examinaremos cada una de estas fases porque se encuentran en muchos métodos de resolución deproblemas.Identificación: Descubrimiento del problemaLa primera fase, identificar que existe un problema y tratarlo como una oportunidad, inicia el proceso.Sin embargo, esto no siempre es sencillo; existe una historia que describe a un grupo de inquilinos queestaban enfadados por los elevadores lentos que había en su edificio. Los consultores contratados para“arreglar el problema” informaron que los elevadores no eran peores que el promedio y que las mejorasserían muy costosas. Entonces, un día, mientras el supervisor del edificio observaba a la gente que esperabaimpacientemente el elevador, se dio cuenta de que el problema no eran los elevadores lentos, sinoel hecho de que la gente estaba aburrida: no tenía nada que hacer mientras esperaba. Cuando se identificóel problema del aburrimiento y se vio como una oportunidad para mejorar la “experiencia de espera”,la solución sencilla de colocar un espejo junto al elevador en cada piso eliminó las quejas.La identificación del problema constituye un paso inicial crucial. Las investigaciones indican que laspersonas a menudo “se saltan” este paso importante y se apresuran a mencionar el primer problema que lesvenga en mente (“¡los elevadores son demasiado lentos!”). Los expertos en cierta área tienen mayores probabilidadesde dedicar tiempo a considerar cuidadosamente la naturaleza del problema (Bruning, Schraw,Norby y Ronning, 2004). Encontrar un problema resoluble y convertirlo en una oportunidad es el procesoque está detrás de muchos inventos de éxito, como el bolígrafo de punto rodante, los trituradores de basura,el cronómetro en aparatos domésticos, el reloj con alarma, el horno que se limpia por sí solo y otros muchos.Una vez que se identifica un problema resoluble, ¿qué sigue?Resolución de problemasCreación de nuevas soluciones paraproblemas.