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PERSPECTIVAS COGNOSCITIVAS DEL APRENDIZAJE 257PUNTO / CONTRAPUNTO¿Por qué no es recomendable memorizar?DURANTE AÑOS, LOS ESTUDIANTES han confiado en la memorización para aprender vocabulario, procedimientos, pasos, nombres y hechos. ¿Setrata de una mala idea?PUNTOLa memorización produce conocimientos inertesHace muchos años, William James (1912) describió las limitacionesde la memorización mecánica al contar una historia acerca de lo quellega a suceder cuando los estudiantes memorizan sin comprender:A una amiga mía, que estaba de visita en una escuela, le solicitaronque examinara a un grupo de geografía formado porjóvenes. Le dio un vistazo al libro y dijo: “supongan que debenexcavar un hoyo en el suelo, de muchos metros de profundidad,¿cómo estaría el fondo, más caliente o más frío que la superficie?”.Como nadie en la clase respondió, la maestra indicó: “estoysegura de que saben, pero creo que no está formulando lapregunta de manera correcta. Déjeme volver a intentarlo”.Entonces, tomando el libro, preguntó: “¿qué condiciones existenen el interior de globo terráqueo?”. Y de inmediato recibió respuestaspor parte de la mitad del grupo. “El interior del globo terráqueose encuentra en una condición de fusión ígnea”. (p. 150)Los alumnos sabían de memoria la respuesta, aunque no teníanidea de lo que significaba. Quizá no entendían el significado de “interior”,“globo terráqueo” o “fusión ígnea”. En cualquier caso, el conocimientoles era útil sólo para responder exámenes y únicamentecuando las preguntas se planteaban exactamente como las habíanmemorizado. Los estudiantes a menudo recurren a la memorizaciónde las palabras exactas de las definiciones cuando no tienen la esperanzade comprender realmente los términos, o cuando los profesoresrechazan definiciones que no son exactas.Howard Gardner se ha manifestado como un crítico de la memorizacióny como promotor de la “enseñanza para comprender”.En una entrevista para Phi Delta Kappan (Siegel y Shaughnessy,1994), Gardner señaló:Mi mayor preocupación acerca de la educación estadounidensees que incluso nuestros mejores estudiantes, de nuestrosmejores colegios, siguen de manera mecánica la corriente de laeducación. En The Unschooled Mind, revisé muchas evidenciasque sugieren la ausencia de comprensión, es decir, la incapacidadde los alumnos para asimilar conocimientos, habilidades yotros logros aparentes, y para aplicarlos con éxito en situacionesnuevas. En ausencia de esta flexibilidad y adaptabilidad, la educaciónque los estudiantes reciben vale muy poco. (pp. 563-564)CONTRAPUNTOLa memorización puede ser efectivaTal vez la memorización no sea tan nociva para aprender nueva informaciónque contenga poco significado inherente, como el vocabulariode un idioma extranjero. Alvin Wang, Margaret Thomas yJudith Ouellette (1992) compararon el aprendizaje de tagalog (elidioma oficial de Filipinas) con el uso de memorización o del métodode la palabra clave. Este último es una forma de crear conexiones ysignificado al asociar nuevas palabras con palabras e imágenesexistentes. En el estudio, a pesar de que el método de la palabraclave generó inicialmente un mejor y más rápido aprendizaje, elolvido a largo plazo fue mayor en los estudiantes que habían utilizadoel método de la palabra clave, en comparación con quienesaprendieron memorizando.Hay ocasiones en que los estudiantes deben memorizar y losperjudicamos si no les enseñamos cómo hacerlo. Cada disciplinaposee sus propios términos, nombres, hechos y reglas. Como adultos,deseamos acudir con médicos que hayan memorizado los nombrescorrectos de los huesos y los órganos del cuerpo, o de los fármacosnecesarios para combatir infecciones específicas. Desdeluego, podrían buscar cierta información o investigar ciertas condiciones,pero deben saber por dónde empezar. Deseamos trabajarcon contadores que nos den información exacta acerca de nuevoscódigos de impuestos, que es información que probablemente hanmemorizado, pues ésta cambia cada año en formas que no necesariamenteson racionales o significativas. Deseamos encontrarnoscon vendedores de equipo de cómputo que hayan memorizado suinventario y que sepan exactamente cuáles impresoras funcionancon nuestra computadora. El sólo hecho de que algo se haya aprendidogracias a la memorización no implica que sea un conocimientoinerte. La cuestión real, tal como lo señaló Gardner anteriormente,es si usted puede usar la información de manera flexible y efectivapara resolver nuevos problemas.