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198 CAPÍTULO 6Cuando termine de estudiar este capítulo, deberá ser capaz de responder las siguientes preguntas:• ¿Qué es el aprendizaje?• ¿Cuáles son las semejanzas y las diferencias entre la contigüidad, el condicionamiento clásico, elcondicionamiento operante y el aprendizaje por observación?• ¿Cuáles son algunos ejemplos de los cuatro tipos diferentes de consecuencias que podrían seguir acualquier conducta, y qué efecto tendría cada una sobre la conducta futura?• ¿De qué forma utilizaría el análisis conductual aplicado (consecuencias grupales, contratos de contingencias,economía de fichas o análisis funcional de la conducta) para resolver problemasacadémicos o conductuales comunes?Aprendizaje Proceso mediante elcual la experiencia genera un cambiopermanente en el conocimiento o laconducta.Teorías conductistas del aprendizajeExplicaciones sobre elaprendizaje que se enfocan en acontecimientosexternos como la causade los cambios en las conductasobservables.COMPRENSIÓN DEL APRENDIZAJECuando escuchamos la palabra aprendizaje, a la mayoría nos viene a la mente el estudio y la escuela.Pensamos en materias o en habilidades que intentamos dominar, como el álgebra, el español, la químicao el karate. Sin embargo, el aprendizaje no se limita al ámbito académico. Aprendemos todos los días denuestra vida. Los bebés aprenden a mover sus piernas para hacer que se bambolee el móvil que está sobresu cuna; las niñas pequeñas memorizan la letra de todas sus canciones favoritas de Hannah Montana;las personas de mediana edad, como yo, aprendemos a cambiar nuestra dieta y nuestros hábitos deejercicio, y cada determinado número de años aprendemos a encontrar un nuevo estilo de vestir atractivo,una vez que los antiguos estilos (los que alguna vez nos agradaron) pasan de moda. Este últimoejemplo demuestra que el aprendizaje no siempre es intencional. No intentamos que nos gusten nuevosestilos y que nos desagraden los anticuados; tan sólo sucede de esa forma. No queremos ponernosnerviosos cuando escuchamos el sonido de la fresa del dentista o cuando subimos a un escenario y, sinembargo, a muchos nos sucede. Entonces, ¿en qué consiste el poderoso fenómeno llamado aprendizaje?En el sentido más amplio, el aprendizaje ocurre cuando laexperiencia (incluyendo la práctica) genera un cambio relativamentepermanente en los conocimientos o las conductas de unindividuo. El cambio puede ser deliberado o involuntario, paramejorar o para empeorar, correcto o incorrecto, y consciente oinconsciente (Schunk, 2008). Para que se considere aprendizaje,este cambio debería ocurrir mediante la experiencia: porla interacción de una persona con su entorno. Los cambios queson tan sólo el resultado de la maduración, como el aumento enla estatura o el encanecimiento, no se consideran aprendizaje.Los cambios temporales que resultan de enfermedades, la fatiga,el consumo de drogas o el hambre también se excluyen de ladefinición general de aprendizaje. El individuo que no ha comidodurante dos días no aprende a tener hambre, en tanto quela persona que está enferma no aprende a correr más lentamente.Desde luego, el aprendizaje influye en la forma en querespondemos ante el hambre o la enfermedad.Nuestra definición especifica que los cambios resultantes delLas perspectivas conductistas del aprendizaje aprendizaje influyen en los conocimientos o en la conducta del individuo.Si bien la mayoría de los psicólogos coincidirían con estaafirmación, algunos suelen darle mayor importancia a los cambiosen los conocimientos, y otros a los cambios en la conducta. Los psicólogos cognoscitivos, quienes se enfocan enlos cambios que ocurren en los conocimientos, consideran que el aprendizaje es una actividad mental internaque no puede observarse de forma directa. Como veremos en el siguiente capítulo, los psicólogos cognoscitivosque estudian el aprendizaje están interesados en actividades mentales no observables, como elpensamiento, el recuerdo y la resolución de problemas (Schwartz, Wasserman y Robbins, 2002).Los psicólogos de los que hablamos en este capítulo, por otro lado, están a favor de las teorías conductistasdel aprendizaje, las cuales por lo general consideran que el resultado del aprendizaje es uncambio en el comportamiento y destacan los efectos de los acontecimientos externos sobre el individuo.Algunos conductistas pioneros como J. B. Watson adoptaron la postura radical de que, puesto que el pensamiento,las intenciones y otros sucesos mentales internos no pueden verse ni estudiarse de forma rigurosay científica, estos “mentalismos”, como los llamó, ni siquiera deberían incluirse como una explicación delaprendizaje.¿QUÉ ES EL APRENDIZAJE?generalmente suponen que el resultado del aprendizaje es un cambio en la conducta;se concentran en lo que se puede observar.