EL COLLAR DE LA REINA

—¿El rostro?
—Sereno y noble.
—¿El acento?
—Ligeramente forastero. ¿Conocéis quizá a esa dama, monseñor?
—¿Cómo puedo conocerla, señora condesa?
—Por la manera con que me interrogáis, monseñor, o por la simpatía que todos los que
realizan buenas obras sienten por los que también las prodigan.
—No, madame, no; no la conozco.
—Sin embargo, monseñor, si vos tenéis alguna sospecha...
—¿Sospecha, yo?
—Inspirada por este retrato, por ejemplo.
—Ah... —murmuró el cardenal, temiendo haber ido demasiado lejos con sus
sospechas—. Sí, este retrato...
—¿Este retrato, monseñor?
—Este retrato me hace el efecto de ser...
—El de la emperatriz María Teresa, ¿verdad?
—Yo creo que sí.
—¿Entonces, pensáis...?
—Creo que habéis recibido la visita de alguna dama alemana, quizá de las que han
fundado una Casa de Caridad.
—¿En Versalles?
—En Versalles.
El cardenal se calló, pero se veía que todavía dudaba y que aquella carterita en casa de
la condesa había aumentado sus recelos.
Lo que Juana no comprendía, lo que trataba inútilmente de explicarse era el recóndito
pensamiento del príncipe, en el que sospechaba un lazo tendido con apariencias de
cortesía. Ella sabía el interés que el cardenal ponía en los asuntos de la reina. Era un
rumor de la corte, pero que no era un secreto para nadie el cuidado que ponían ciertos
enemigos en prolongar la animosidad entre la reina y su gran limosnero.
Ese retrato de María Teresa, ese tarjetero que el cardenal había visto tantas veces en sus
manos, ¿cómo estaba en las de Juana, la mendiga? ¿Realmente había visitado la reina
este pobre alojamiento? Si efectivamente lo había hecho, ¿no descubrió su personalidad
a los ojos de Juana? ¿O, por un motivo cualquiera, ésta se callaba el honor que había
recibido?
El prelado dudaba. Dudaba ya la víspera. El nombre De Valois le había enseñado a
mantenerse en guardia, y ahora no se trataba de una mujer pobre, sino de una mujer
socorrida personalmente por la reina.
¿María Antonieta era caritativa hasta ese punto? Mientras el cardenal forcejeaba con sus
dudas, Juana, que no le perdía de vista y que ninguna reacción del príncipe se le
escapaba, pasaba unos momentos angustiosos.
El silencio, embarazoso para los dos, lo resolvió el cardenal preguntando:
—Y la dama que acompañaba a vuestra bienhechora, ¿la visteis bien? ¿Podríais darme
algún detalle?
—Ah, sí, la vi perfectamente. Es alta y bella, en su rostro se advierte decisión y su piel
parece de seda.
—¿Y la otra dama no la nombró alguna vez?
—En una ocasión, y por su nombre de pila.
—¿Recordáis el nombre?
—Andrea.