EL COLLAR DE LA REINA

ancarrota, decir: «Ahora, ricos, pagad por los pobres, porque tienen hambre y
devorarán a los que los condenaron a su miseria.»
¿Cómo el rey no vio de antemano las consecuencias de ese plan, ni siquiera el plan?
¿Cómo él, que se había estremecido de indignación ante la cuenta que se le presentó, no
se estremeció al observar la trayectoria de su ministro? ¿Cómo no eligió entre los dos
sistemas y prefirió cerrar los ojos? Es la sola cuenta real que Luis XVI, hombre político,
escamoteó a la posteridad. Era el famoso principio al cual se opone siempre el que no
tiene bastante poder para cortar el mal.
Pero para que la venda fuese lo bastante espesa a los ojos del rey, y para que la reina,
tan clarividente y tan precisa en sus apreciaciones, fuese tan ciega como su esposo sobre
la conducta del ministro, la historia —mejor sería decir la novela— va a dar algunos
detalles indispensables.
Calonne entró en el gabinete del rey. Seguro de que María Antonieta lo había mandado
llamar para un asunto urgente, llegó con la sonrisa en los labios. La reina lo acogió con
afabilidad, y luego de algunas vaguedades le preguntó:
—¿Tenemos dinero, mi querido monsieur Calonne?
—¿Dinero? Naturalmente, madame; lo tenemos siempre.
—Eso es maravilloso. No he conocido a nadie como vos para responder así a mis
peticiones de dinero; como financiero sois incomparable.
—¿Qué cantidad necesita Vuestra Majestad?
—Os ruego que me digáis primero cómo hacéis para encontrar dinero, donde Necker
decía con perfecta claridad que no lo había.
—Necker tenía razón, madame. No había dinero en los cofres, y esto es tan cierto que el
día de mi posesión del Ministerio, el 5 de noviembre de 1783, una fecha que yo no
olvido, al hacer el arqueo del tesoro público, no encontré en caja más que doscientas
libras.
—¿Y bien?
—Madame, si Necker, en lugar de decir «no hay dinero», hubiera recurrido a los
empréstitos, cien millones el primer año, ciento veinticinco el segundo, y un nuevo
empréstito de ochenta millones para el tercero, que resolverían la situación, Necker
habría sido un verdadero financiero; todo el mundo sabe decir «no hay dinero en caja»,
pero no todo el mundo puede decir que lo hay.
—Por eso os felicitaba, monsieur. ¿Cómo se pagará? Esa es para mí la dificultad.
—Madame —repuso Calonne con una sonrisa terriblemente significativa—, yo os
respondo de que se pagará.
—Confío en vos. ¿Tenéis alguna nueva idea?
—Tengo una idea, madame, que dejará veinte millones en el bolsillo de los franceses y
siete u ocho millones en el vuestro, perdón, en el tesoro de Vuestra Majestad.
—Estos millones serán bien venidos aquí y allí. ¿Pero por dónde nos llegarán?
—Vuestra Majestad no ignora que el oro no tiene el mismo valor en todos los países de
Europa.
—Lo sé. En España el oro es más caro que en Francia.
—Vuestra Majestad tiene razón. El oro vale en España, desde hace cinco o seis años,
dieciocho onzas más por marco que en Francia. Por este motivo los exportadores ganan
sobre un marco de oro que exportan de Francia a España el valor de catorce onzas de
plata poco más o menos.
—Es considerable —dijo la reina.
—Tan considerable que en un año —continuó el ministro—, si los capitalistas supiesen
lo que yo sé, no habría en nuestra casa un solo luis de oro.
—¿Vais a impedir eso?