EL COLLAR DE LA REINA

pensativo, y luego pronunció tres únicas palabras, sentidas como si le nacieran del
corazón:
—Ella le compadecerá.
XXXIII
LA CASA DE LA CALLE NEUVE-SAINT-GILLES
En la puerta de guardia, Felipe encontró un coche de alquiler y lo cogió.
—Calle Neuve-Saint-Gilles —dijo al cochero—. Y deprisa.
Un hombre que acaba de tener un duelo y que conserva todavía el gesto del vencedor;
un hombre vigoroso cuya distinción denuncia su nobleza; un hombre vestido como un
burgués y al cual, sin embargo, su porte anuncia a un militar, era más de lo que hacía
falta para estimular al auriga, cuyo látigo no era, como el tridente de Neptuno, el cetro
del mundo, pero para Felipe no dejaba de ser un cetro muy importante.
Por veinticuatro sous el cochero devoró materialmente el espacio y entre traqueteo y
traqueteo llevó a Felipe a la calle Neuve-Saint-Gilles, al palacio del conde de
Cagliostro, cuya mansión era de una gran simplicidad exterior y de una notable
majestad de líneas, como la mayor parte de los edificios construidos bajo Luis XIV, con
un estilo barroco de mármol y de ladrillos que el reinado de Luis XIII aportó al
Renacimiento.
Una carroza tirada por dos buenos caballos se balanceaba sobre sus muelles en un gran
patio. El cochero dormía envuelto en su vasta hopalanda forrada de zorro; dos criados,
uno de los cuales llevaba un cuchillo de caza, segaban silenciosamente el césped.
Aparte de estos atareados personajes, ningún síntoma de actividad aparecía en el
palacio.
El coche de alquiler de Felipe obedeció la orden de entrar, viéndolo en seguida el suizo,
quien se acercó para abrirle, haciendo chirriar los goznes de la maciza puerta del patio.
Felipe se apeó, fue hasta el césped y, dirigiéndose a los dos criados, preguntó:
—¿El señor conde de Cagliostro?
—El señor conde va a salir.
—Pues mayor razón para que me apresure, porque tengo necesidad de hablar con él
antes de que salga. Anunciad al caballero Felipe de Taverney.
Y siguió al lacayo, con un paso tan vivo que llegaron juntos al salón.
—¿El caballero Felipe de Taverney? —preguntó, después de anunciarlo el criado, una
voz viril y educada a la vez—. Hacedle entrar.
Felipe entró sin poder reprimir cierta emoción que aquella tranquila voz le había
producido.
—Excusadme, monsieur —dijo Felipe, saludando a un hombre de gran talla, de un
vigor y un aire juvenil poco comunes, y que no era otro que el personaje que hemos
visto en la mesa del duque de Richelieu, en la cubeta de Mesmer, en el gabinete de
mademoiselle Olive y en el baile de la Ópera.
—¿Excusaros, monsieur? ¿De qué?
—De que os impida salir.
—Habríais debido excusaros si hubieseis venido más tarde, caballero.
—¿Por qué?
—Porque os esperaba.
Felipe frunció las cejas.
—¿Cómo? ¿Me esperabais vos?
—Sí; se me había indicado vuestra visita.
—¿Os habían indicado mi visita?