EL COLLAR DE LA REINA

Volvió a tomar su linterna, bajó la escalera y salió. Una hora después llegaba a su casa y
enviaba su proyecto al arquitecto.
En efecto, desde el día siguiente, cincuenta obreros invadieron el palacio; el martillo, la
sierra y los picos resonaban por todas partes, los montones de hierba humeaban en un
rincón del patio, y, al llegar la noche, los transeúntes vieron una gran rata colgada de
una pata, pendiendo de un travesaño en el patio, en medio de un grupo de trabajadores
que se regodeaban contemplando su gordura y su mostacho gris. Al silencioso habitante
del palacio lo había tapiado en su agujero la caída de una gran piedra. Medio muerto
cuando la grúa levantó la piedra, fue cogido por la cola y sacrificado para diversión de
los jóvenes auverneses que amasaban el yeso, y sea por vergüenza o sea por asfixia, no
sobrevivió. El transeúnte le dedicó esta fúnebre oración: «Uno que ha sido feliz durante
diez años.»
Sic transit gloria mundi.
En ocho días la casa fue restaurada según las instrucciones que De Cagliostro había
enviado al arquitecto.
XLVII
JUANA, PROTECTORA
El cardenal de Rohan recibió, dos días después de su visita a Boehmer, un billete que
decía: «Su Eminencia, señor cardenal de Rohan, sabe sin duda dónde cenará esta
noche.»
«De la condesita —se dijo, quemando el papel—. Iré.»
He aquí por qué Juana de la Motte solicitaba esta entrevista del cardenal: de los cinco
criados puestos a su servicio por Su Eminencia, había distinguido uno de cabellos
negros, ojos oscuros, tez morena y sanguínea. Para esta gran observadora eran los
síntomas de un organismo activo, inteligente y tenaz. Hizo que le llamaran, y en un
cuarto de hora obtuvo de su docilidad y de su perspicacia lo que ella deseaba, que fue
hacerle seguir al cardenal, informándola de que había visto a Su Eminencia ir dos veces
en dos días al establecimiento Boehmer y Bossange. Juana sacó sus deducciones. Un
hombre como el cardenal no regatea. Hábiles comerciantes como Boehmer no dejan irse
a un comprador. Por lo tanto, el collar, se había vendido. Vendido por Boehmer y
comprado por el príncipe de Rohan, pero él no había dicho una palabra a su confidente,
a su dueña. El síntoma era grave. Juana arrugó la frente, se pellizcó los labios y dirigió
al cardenal el billete de llamada.
Su Eminencia llegó de noche, haciéndose preceder por un cestillo de Tokay y algunas
exquisiteces, igual que si fuese a cenar en casa de madame Guimard o en casa de
mademoiselle Dangeville.
El matiz no pasó desapercibido para Juana, como tantos otros que tampoco se le habían
escapado; aceptó el no servir nada de lo que el cardenal había enviado, y después,
iniciando la conversación con cierta ternura, cuando quedaron solos, le dijo:
—De verdad, monseñor, hay algo que me aflige mucho.
—¿Qué es, condesa? —preguntó el cardenal, afectando esa contrariedad que no siempre
es señal de que se esté realmente contrariado.
—Monseñor, la causa de mi disgusto no es porque hayáis dejado de amarme, sino
comprobar que no me habéis amado nunca...
—Pero, condesa, ¿qué estáis diciendo?
—No os excuséis, monseñor, porque sería tiempo perdido.
—Para mí —dijo galantemente el cardenal.
—No, para mí —respondió claramente Juana de la Motte—. Además...