EL COLLAR DE LA REINA

—¿Y si destrozan el coche?
—¡Que lo destrocen! ¿Qué te importa? Salva a «Pelus», si puedes, y, sobre todo, sálvate
tú. Es lo único que te recomiendo.
—Bien, madame.
En el mismo instante azuzó al irritable corcel, que rompió el cerco y avanzó por el
centro del patio, arrastrando a los que se habían cogido a las bridas y a los costados. En
este momento creció el terror y la confusión.
—Vuestro brazo, monsieur —dijo entonces la dama al oficial—. Venid, pequeña —
agregó, dirigiéndose a Andrea.
—Vamos, vamos, mujer valerosa —dijo en voz baja el oficial, que dio con admiración
su brazo a la que se lo pedía.
Sólo tardó unos minutos en conducir a las dos mujeres a la plaza vecina, donde varios
coches de alquiler esperaban clientes, mientras los cocheros dormían en sus asientos y
los caballos, con los ojos a medio cerrar y la cabeza baja, esperaban el humilde pienso
de la noche.
V
CAMINO DE VERSALLES
Las dos damas estaban libres de la posible agresión, pero aún era de temer que algunos
curiosos, habiéndolas seguido, diesen lugar a una escena parecida a la que acababa de
ocurrir y de la que esta vez posiblemente no escaparían con tan buena fortuna.
El joven oficial comprendió esta alternativa. Se pudo advertir en la actividad que
inmediatamente desplegó, despertando al cochero, más helado que dormido.
Hacía un frío tan horrible que, contrariamente al hábito de los cocheros que tratan
siempre de robarse los clientes los unos a los otros, ninguno de ellos abrió la boca, ni
siquiera aquel al que se dirigían.
El oficial cogió al cochero por el cuello de su raído abrigo y le sacudió tan rudamente
que lo despertó en el acto.
—¡Eh! —le gritó el joven al oído, al ver que daba señales de vida.
—¡Listo, señor, listo! —dijo el cochero, despertando y vacilando en el asiento como un
borracho.
—¿Adonde vamos, señoras? —preguntó el oficial, siempre en alemán.
—A Versalles —repuso la mayor de las dos.
—¿A Versalles? —gritó el cochero—. ¿Habéis dicho a Versalles?
—Sí.
—¡A Versalles! Cuatro leguas y media sobre el hielo.
—Se os pagará bien.
—Se os pagará bien —repitió en francés el oficial al cochero.
—¿Cuánto? —quiso saber éste desde lo alto de su asiento, porque no parecía tener
mucha confianza—. Eso no es todo. Ved, mi teniente, que hay que ir a Versalles, y
luego hay que volver.
—¿Un luis es bastante? —dijo la más joven de las damas al oficial, en alemán.
—Te ofrece un luis —indicó el joven.
—¿Un luis? —repitió el cochero—. Es muy justo, porque yo arriesgo romper las patas
de mis caballos.
—¡Es divertido! ¡Tú no tienes derecho más que a tres libras por ir de aquí al castillo de
la Muette, que está a mitad de camino! Ya ves que se ha calculado bien y que se te
pagará la ida y la vuelta. No tienes derecho más que a doce libras, y en lugar de eso, vas
a cobrar veinticuatro.