EL COLLAR DE LA REINA

—Claro.
—Un dato.
—¿Cuál y sobre qué?
—Sobre la embajada.
—Soy el canciller.
—¡Oh, de maravilla! Nosotros acabamos de hablar con el embajador.
—Vengo de su parte.
—¿De su parte? ¿Para decirnos...?
—Os ruega que salgáis en seguida de su palacio, cuanto antes, señores.
Los joyeros se miraron apenados.
—Ya que —dijo Ducorneau, con altivez— habéis sido poco corteses y parece que poco
serios.
—Escuchadnos.
—Es inútil —les interrumpió Beausire, que apareció, rígido y desdeñoso, en la puerta—
. Monsieur Ducorneau, Su Excelencia os ha dicho que despidáis a estos señores.
—Señor secretario...
—Obedeced —dijo Beausire, secamente—. Haced lo que se os ordena —y desapareció.
El canciller tomó a su pariente por el hombro derecho, al socio de su familiar por el
izquierdo, y los dejó amablemente fuera.
—Ya lo veis —dijo—; es un negocio fracasado.
—Estos extranjeros son tan susceptibles —murmuró Boehmer, que era alemán.
—Cuando uno se llama De Souza y se tiene novecientas mil libras de renta, mi querido
primo —dijo el canciller—, se tiene el derecho de ser lo que se quiere.
—¡Ah! —suspiró Bossange—, ya os lo había dicho, Boehmer, que sois demasiado
precipitado con los negocios.
—Muy bien —repuso el testarudo alemán—; si nosotros no tenemos su dinero, tampoco
él tendrá nuestro collar.
Se acercó a la puerta de la calle y Ducorneau le dijo, riendo:
—¿Sabéis lo que es un portugués? ¿Sabéis lo que es un embajador, vos que sois tan
burgués? ¿No? Pues voy a decíroslo. Un embajador favorito de una reina, Potemkin,
todos los años, el día primero de enero, compraba para la reina un cesto de cerezas que
costaba cien mil escudos, a mil libras la cereza; es bonito, ¿verdad? ¡Pues monsieur de
Souza comprará las minas del Brasil para encontrar un diamante tan grande como todos
los vuestros! Eso le costará veinte años de su renta, veinte millones, ¿pero qué le
importa? El no tiene hijos. He ahí todo.
Y cerró la puerta cuando Bossange, retrocediendo, le dijo:
—Arreglad eso, y vos tendréis...
—Aquí se es incorruptible —replicó Ducorneau.
Aquella misma noche el embajador recibió la siguiente carta:
«Monseñor:
»Un hombre que espera vuestras órdenes y que desea presentaros las excusas
respetuosas de vuestros humildes servidores está en la puerta de vuestro palacio; a una
señal de Vuestra Excelencia depositará en las manos de uno de vuestros servidores el
collar que felizmente consiguió atraer vuestra atención.
«Dignaos recibir, monseñor, la seguridad del más profundo respeto, etc. etc.
«Boehmer y Bossange.»
—Muy bien —dijo el embajador al terminar la lectura—. El collar es nuestro.
—No, no —dijo Beausire—. Sólo será nuestro cuando lo hayamos comprado. Por lo
tanto, hagámoslo.
—¿Cómo?