EL COLLAR DE LA REINA

—Dos mil.
—Rendidme todavía otro servicio.
—Pedidme.
—Tomad estos cincuenta luises y haced tirar irnos seis mil.
—¡Cómo, monsieur! Vos me abrumáis... Que sepa yo el nombre de tan generoso
protector de las letras.
—Ya os lo diré cuando vaya a recoger a vuestra casa un millar de ejemplares, a dos
libras la pieza, dentro de ocho días.
—Está bien. Trabajaré noche y día, monsieur.
—Y que sea divertido.
—Haré reír hasta llorar a todo París, excepto a una persona.
—Que llorará hasta verter sangre. ¿No es eso?
—Monsieur, tenéis un gran sentido del humor.
—Decís bien. A propósito, fechad la publicación en Londres9, como siempre.
—Monsieur, soy vuestro servidor.
Y el gordo desconocido dio licencia al periodista, quien con sus cincuenta luises en el
bolsillo, huyó veloz como un pájaro de mal agüero.
El desconocido siguió solo, observando todavía la sala de las crisis donde la joven, cuyo
éxtasis había dado lugar a una postración absoluta, era atendida por una dama que se
ocupaba de las señoras en los momentos críticos, bajando prudentemente las faldas
indiscretas.
Notó en esta delicada belleza los trazos finos y voluptuosos, la gracia noble de este
sueño al cual se abandonaba, y después, volviendo sobre sus pasos, se dijo:
«Decididamente, el parecido es increíble. Dios que lo ha hecho tiene sus designios; ha
condenado de antemano a la mujer de allá abajo, a quien ella se parece».
En el momento en que acababa de formular este pensamiento amenazador, la joven se
levantó lentamente, y apoyándose en el brazo de un vecino, despierto ya de su éxtasis,
se ocupó de poner un poco en orden su vestido y su peinado.
Enrojeció un poco al ver la atención que los asistentes le prestaban; respondió con una
coquetona cortesía a las preguntas graves y fortuitas de Mesmer; después, estirando sus
brazos hermosos y sus lindas piernas como una gata al despertarse, atravesó los tres
salones, escoltada por todas las miradas, burlonas, codiciosas, asombradas, que le
dirigían. Pero lo que la sorprendió hasta hacerla sonreír fue que al pasar por delante de
un grupo que cuchicheaba en un rincón, en lugar de ojeadas mudas y palabras traviesas,
la acogieron con reverencias tan respetuosas que ningún cortesano francés las hubiera
encontrado más perfectas y más severas para saludar a la reina.
Realmente, este grupo estupefacto y reverencioso había sido influido por el infatigable
desconocido que, oculto detrás de ellos, les decía a media voz:
—No importa, señores, no importa; no por eso ha desmerecido la reina de Francia;
saludemos, saludémosla en silencio.
La personilla, objeto de tanto respeto, franqueó con cierta inquietud el último vestíbulo
y salió al patio. Sus ojos fatigados buscaron un coche de alquiler o una silla de manos,
sin encontrar ni silla ni coche, pero después de un minuto de indecisión, y cuando ya
posaba su encantador pie en el pavimento, un lacayo se aproximó a ella.
—Vuestra carroza, madame.
—Pero yo no tengo carroza.
—¿Madame ha venido en coche de alquiler?
—Sí.
—¿De la calle Delfín?
—Sí.