EL COLLAR DE LA REINA

mundo a su lado. Inmediatamente, el hombre que había dicho «es ella», y que estaba
cerca de la condesa de la Motte, gritó con voz sorda y misteriosa.
—Señores, miradla; ¡es la reina!
—¡La reina! —gritaron varias voces espantadas y sorprendidas, a la vez que Juana se
estremecía.
—¡La reina en casa de Mesmer!
—¡La reina en una crisis! —repetían otras voces.
—¡Oh...! Es imposible.
—Mirad —respondía el desconocido con tranquilidad—. ¿Conocéis a la reina, sí o no?
—En efecto —murmuraban la mayoría de los asistentes—, el parecido es increíble.
Juana de la Motte se había puesto la máscara, como todas las mujeres que al salir de
casa de Mesmer debían regresar al baile de la Ópera. Ella podía, pues, preguntar sin
riesgo.
—Monsieur —interrogó al hombre que lanzaba las exclamaciones, de figura corpulenta,
rostro lleno y coloreado, ojos centelleantes y singularmente observadores—, ¿decís que
la reina está aquí?
—Sin la menor duda.
—¿Y dónde está?
—Pero si es la joven que veis ahí, sufriendo una crisis tan fuerte que no puede moderar
sus actos. Es la reina.
—¿Pero en qué os apoyáis, monsieur, para creer que esa mujer es la reina?
—Esa mujer es la reina, y nada más —replicó secamente el personaje acusador.
Y abandonó a su interlocutora para ir a propagar la nueva entre los demás grupos.
Juana se apartó del espectáculo casi repelente que ofrecía la epiléptica. Pero apenas
hubo dado unos pasos hacia la puerta cuando se encontró cara a cara con las dos damas
que, esperando que pasasen las convulsiones, miraban con el más vivo interés la cubeta,
las varillas de hierro y la cubierta del recipiente.
Al ver Juana el rostro de la de más edad, ahogó un grito.
—¿Qué ocurre? —exclamó ésta.
Juana se quitó la máscara.
—¿Me reconocéis?
La dama reprimió un movimiento.
—No, madame —dijo con cierta turbación.
—Pues yo os he reconocido y voy a daros la prueba.
Las dos damas se acercaron la una contra la otra con cierto sobresalto. Juana sacó de su
bolsillo el tarjetero con el retrato.
—Os olvidasteis esto en mi casa.
—Y aunque fuese verdad —preguntó la mayor—, ¿por qué tanta emoción?
—Me estremece el peligro que corre aquí Vuestra Majestad.
—Explicaos.
—Antes que nada poneos la máscara, madame.
Y tendió la suya a la reina, que dudaba, pues creía estar a salvo con su tocado.
—Por favor, no se debe perder un instante.
—Hacedlo, madame —aconsejó la que acompañaba a la reina.
La reina se puso maquinalmente la máscara.
—Y ahora venid, venid —pidió Juana.
Y condujo a las dos mujeres hasta la puerta de la calle. —¿Vuestra Majestad no ha visto
a nadie?
—No lo creo. —Mejor.
—Pero me explicaréis...