EL COLLAR DE LA REINA

—¿Así que se supuso que era yo? —preguntó fríamente Felipe—. No me extraña, pero
que se reconociese a la reina, me parece increíble.
—¡Pues sí que era difícil de reconocer cuando fue desenmascarada! Eso va más allá de
cualquier fantasía. ¡Qué audacia! Esa mujer debe de estar loca por ti.
Felipe enrojeció. Seguir discutiendo comenzaba a serle insoportable.
—Si eso no es audacia —continuó el viejo De Taverney—, es una casualidad que tiene
que alarmarte. Ten cuidado, hijo mío; hay muchos celosos y envidiosos a los que hay
que temer. Es un puesto muy envidiado el de favorito de una reina cuando la reina es el
verdadero rey.
Y De Taverney aspiró lentamente un poco de rapé.
—Tú me perdonas mi sermoncito, ¿verdad? Perdónamelo, querido, y no sabes cómo te
lo agradezco. Quisiera impedir que un capricho del azar descalzara ese andamiaje que
has levantado tan hábilmente.
Felipe se sentía inundado de sudor y mientras escuchaba mantenía los puños crispados.
Se disponía a marchar para cortar aquel discurso, con la alegría con que se rompen las
vértebras de una serpiente, pero un extraño sentimiento le detenía, un sentimiento de
curiosidad dolorosa, uno de esos incontenibles deseos de saber el mal, ese aguijón que
tortura los corazones llenos de amor.
—Yo te diría que se nos tiene envidia —insistió el anciano—. Es muy sencillo. Sin
embargo, nosotros no hemos alcanzado todavía la cima adonde quieres hacernos subir.
A ti pertenece la gloria de haber elevado el nombre de los De Taverney por encima de
su humilde origen. Sólo te ruego que seas prudente; de lo contrario, el resultado puede
ser un fracaso del que difícilmente te recobrarías.
Felipe se volvió para disimular la angustia que le atormentaba; su íntimo abatimiento
habría desconsolado a su padre si lo hubiese advertido.
—Sin tardar demasiado tiempo podrás alcanzar un gran cargo, y acaso me consigas el
puesto de lugarteniente del rey en algún sitio que no esté muy lejos de París; en tu mano
estará el que un día sean pares de Francia los De Taverney-Maison-Rouge, y tú serás
duque, par, lugarteniente general. Aún viviré dos o más años, y lograrás que me
concedan...
—¡Basta, basta! —pidió Felipe con voz sorda.
—¿Basta? Si tú te das por satisfecho, yo no. Tú tienes toda una vida por delante, y yo
quizá sólo meses. Y quiero que los meses que me quedan me compensen de mi triste
pasado. De mi otra realidad no me quejo. Dios me dio dos hijos. Es mucho para un
hombre sin fortuna, pero si mi hija ha sido inútil para nuestra casa, tú repararás ese
daño. Tú eres el arquitecto del templo. Yo veo en ti el gran De Taverney, el héroe. Me
inspiras el mayor respeto, pues tu conducta en la corte es admirable, la más sagaz que
conozco.
—¿Mi conducta? —preguntó Felipe, irritado al verse elogiado por aquel anciano que
prodigaba la moral de los reptiles.
—La que vienes siguiendo es soberbia. Tú no demuestras celos. Aparentemente, dejas
el campo libre a todo el mundo, pero tienes los pies firmes en el suelo.
—No os comprendo —dijo Felipe, cada vez más indignado.
—Tu enemiga es la modestia. Tu conducta es el calco de la de Potemkin, cuya fortuna
ha asombrado al mundo. Potemkin vio que Catalina amaba la vanidad en sus amores, y
que si se la dejaba libre revolotearía de flor en flor, volviendo siempre a la más
prometedora, a la más bella; que si se la acosaba se le escaparía, y entonces tomó su
partido. Era él quien hacía más agradables a la emperatriz los nuevos favoritos; era él
quien les hacía valer por un lado, reservándose hábilmente su lado vulnerable; él quien
tramaba el hastío de la soberana con caprichos pasajeros, sin caer en el error de aburrirla