EL COLLAR DE LA REINA

—¿Que adoraríais si...?
—Si vos lo permitieseis —se apresuró a responder el cardenal.
—Monseñor, yo os lo permitiré, quizá cuando la fortuna me haya sonreído lo bastante
como para que vos os ahorréis el caer a mis pies y besar mis manos demasiado pronto.
—¿Cómo?
—Sí; cuando yo haya recibido todos vuestros favores, entonces no supondréis que me
mueve al recibiros ningún interés. Entonces vuestra protección se ennoblecerá, ganando
yo y no perdiendo vos.
—Condesa, me estáis imponiendo condiciones inaceptables.
—¿Cómo?
—Me impedís que os haga la corte.
—¡Qué error! ¿Es que para hacer la corte a una mujer no hay más medio que la
genuflexión y la rendición?
—Decidme, condesa: ¿qué es lo que me está permitido?
—Todo lo que sea compatible con mis gustos y mis deberes.
—Habéis acotado los dos terrenos más imprecisos que hay en el mundo.
—Os habéis precipitado al interrumpirme, monseñor; tengo que agregar todavía un
tercero.
—Dios mío, ¿cuál?
—El de mis caprichos.
—Estoy perdido.
—¿Retrocedéis ahora?
Al cardenal le angustiaban menos sus propias consideraciones que la seducción que
reconocía en su provocativa asociada.
—No, no retrocederé.
—¿Ni ante mis deberes?
—Ni ante vuestros deberes ni ante vuestros caprichos.
—¿La prueba?
—Pedid.
—Quiero ir esta noche al baile de la Ópera.
—Eso es asunto vuestro, condesa; sois libre como el aire, y yo no veo nada que os
pueda impedir ir al baile de la Ópera.
—Vos no veis más que la mitad de mi deseo. La otra mitad es que vos vayáis conmigo.
—¿Yo a la Ópera? ¡Condesa...!
Y el cardenal retrocedió un paso, luego otro, mirando a Juana de la Motte como si no
creyese que ella era ella.
—¿Veis como ya no queréis complacerme?
—Un cardenal no va al baile de la Ópera, condesa; es como si yo os propusiera que
entrásemos en... en un fumadero.
—Un cardenal no baila, ¿es eso?
—Sí.
—¿Y cómo he leído que el cardenal de Richelieu había bailado una zarabanda?
—Delante de Ana de Austria, sí.
—Delante de una reina. Muy bien. Vos lo haríais quizá por una reina...
El príncipe enrojeció, a pesar de su aplomo y su facilidad para salir airoso de cualquier
dificultad.
Ya fuera porque la perversa criatura le tuviera piedad o porque él no quiso insistir en el
fastidioso tema, ella lo resolvió con la más graciosa sonrisa, diciéndole: