EL COLLAR DE LA REINA

MESMER Y SAINT-MARTIN
Hubo un tiempo en que París, libre de negocios y lleno de oportunidades, se apasionaba
por las cuestiones que hoy son monopolio de los ricos, de los que se llaman inútiles, de
los sabios o de los perezosos.
En 1784, o sea en la época en que nosotros estamos, la cuestión de moda que flotaba por
encima de todo y se detenía en las cabezas un poco elevadas, como hace la niebla en las
montañas, era el mesmerismo, una ciencia misteriosa y mal definida por sus inventores,
que no teniendo necesidad de democratizar un descubrimiento, había tomado el nombre
de un hombre, de un título aristocrático, en lugar de uno de esos nombres de ciencia
arrancados del griego, con la ayuda de los cuales la pública modestia de los sabios
modernos vulgariza hoy todo elemento científico.
En efecto, ¿para qué democratizar en 1784 una ciencia? El pueblo, que desde hacía un
siglo y medio no había sido consultado por los que lo gobernaban, ¿contaba para algo
en el Estado?
No; el pueblo era la tierra fecunda que aportaba la espléndida cosecha que había
levantado, pero el dueño de la tierra era el rey y los cosechadores eran la nobleza.
Hoy todo ha cambiado. Francia se parece a un viejo reloj de arena: durante novecientos
años marcó la hora de la realeza; el dedo poderoso del Señor le dio vuelta, y durante
siglos iba a marcar la hora del pueblo.
En 1784 era, pues, una recomendación que algo llevase el nombre de un nombre, y hoy,
por el contrario, el éxito sería un nombre de algo.
Pero abandonemos este «hoy en día», para volver los ojos hacia el ayer. Frente a la
eternidad, ¿qué valor tiene la distancia de medio siglo? La misma que existe entre la
víspera y el día siguiente.
El doctor Mesmer estaba en París, como María Antonieta nos lo dio a conocer por sí
misma, pidiendo permiso al rey para hacerle una visita.
Que se nos permita, pues, decir algunas palabras sobre el doctor Mesmer, cuyo nombre,
aún hoy, retiene un pequeño número de adeptos, y en esa época que intentamos pintar se
encontraba en todas las bocas.
Hacia 1777, el doctor Mesmer había llegado de Alemania, ese país de los sueños
brumosos, trayendo una ciencia todavía más llena de nubes y de relámpagos. Al
resplandor de esos relámpagos, el sabio no veía más que las nubes que formaban
alrededor de su cabeza una bóveda sombría; el vulgo no veía más que las luces.
Mesmer había debutado en Alemania con una tesis sobre la influencia de los planetas.
Había tratado de establecer que los cuerpos celestes, en virtud de la fuerza que producen
sus atracciones, ejercen cierta influencia sobre los cuerpos animados, y particularmente
sobre el sistema nervioso, por medio de un fluido sutil que llena el universo. Pero esta
primera teoría era bastante abstracta. Era preciso, para comprenderla, estar iniciado en
la ciencia de Galileo y de Newton. Era una mezcla de grandes variedades astronómicas
con los sueños astrológicos, que no podía, no digamos popularizarse, pero sí
aristocratizarse, porque fue necesario para esto que el cuerpo de la nobleza se
convirtiera en sociedad de sabios. Mesmer abandonó, pues, este primer sistema para
dedicarse al de los imanes.
Los imanes, en esa época, eran muy estudiados; sus facultades simpáticas o antipáticas
proporcionaban a los minerales una vida casi parecida a la humana, prestándoles las dos
grandes pasiones de la humanidad: el amor y el odio. En consecuencia, se atribuía a los
imanes virtudes sorprendentes para la curación de las enfermedades. Mesmer unía la
acción de los imanes a su primer sistema e hizo ensayos para ver lo que podría deducir
de esa unión.