EL COLLAR DE LA REINA

—Inmediatamente, madame; voy a alzar el valor del oro a quince marcos cuatro onzas,
un quinceavo de beneficio. Vuestra Majestad comprende que ni un luis quedará en los
cofres cuando se sepa que la Casa de la Moneda concede este beneficio a los portadores
de oro. La refundición de esta moneda se hará pues, y en el marco de oro, que contiene
hoy día treinta luises, encontraremos treinta y dos.
—Beneficio presente, beneficio futuro —repuso la reina—. Es una gran idea y se
acogerá con entusiasmo.
—Lo creo así, madame, y me felicito por ver que merece vuestra aprobación.
—Tened siempre parecidas ideas y estaré segura de que pagaréis todas nuestras deudas.
—Permitidme, madame —dijo el ministro—, volver a lo que deseáis de mí.
—Sería posible conseguir en este momento...?
—¿Qué cantidad?
—Quizá sea demasiado elevada.
La sonrisa de Calonne estimuló a la reina.
—Seiscientas mil libras.
—Ah, madame..., qué miedo el que he pasado. Creí que se trataba de una verdadera
cantidad.
—¿Podéis, pues?
—Naturalmente.
—Sin que el rey...
—Majestad, esto sí que es imposible; todas mis cuentas son cada mes sometidas al rey,
pero no hay ejemplo de que el rey las haya leído, lo cual me honra.
—¿Cuándo podría contar con ese dinero?
—¿Qué día tiene Vuestra Majestad necesidad de él?
—Para el cinco del próximo mes.
—Las cuentas se rendirán el día dos; tendréis ese dinero el tres, madame.
—Monsieur Calonne, muchas gracias.
—Mi mayor satisfacción es complacer a Vuestra Majestad.
Calonne se levantó, inclinándose ante la mano que le tendió la reina. Le dijo al
besársela:
—Todavía una palabra más.
—Escucho, madame.
—Ese dinero me cuesta un remordimiento.
—¿Un remordimiento?
—Sí, es para satisfacer un capricho.
—Mejor, mejor... La consecuencia de esa cantidad significará siempre algún beneficio
para nuestra industria o nuestro comercio.
—Confieso —murmuró la reina— que sabéis cómo tranquilizarme.
—Dios sea alabado, madame; que no tengamos nunca otros remordimientos que los de
Vuestra Majestad e iremos derechos al paraíso.
—Pensad, monsieur Calonne, que sería demasiado cruel hacer pagar mis caprichos al
pobre pueblo.
—Bah... —dijo el ministro, apoyando con su sonrisa siniestra cada una de sus
palabras—. No os atormentéis con escrúpulos, madame, porque nunca será el pobre
pueblo quien pague.
—¿Por qué? —preguntó la reina, sorprendida.
—Porque el pobre pueblo no tiene nada —respondió imperturbable el ministro— y
donde no hay nada, el rey pierde sus derechos.
Saludó y salió.