biblioteca di studi di filologia moderna – 10 - Firenze University Press

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elena sibilio
que da ciò che intendiamo oggi, troviamo quell’accezione operativa per i
grammatici alessandrini, ma poi scompare dalla storia del vocabolo per
riapparire – drasticamente mutata – solo negli ultimi trenta anni, parallelamente
al dibattito che va a metterla in discussione.
ciò che risulta oggi sostanzialmente indefinibile non è dunque il canone
come tale, quanto piuttosto il «canone» nel suo accostamento al termine
«letteratura», un accostamento che perde il senso attribuitogli dai
classici per rivestire, come vedremo, tutti i caratteri del canone biblico.
Paradossalmente, neppure il Dictionary of the English Language (1755) di
samuel Johnson, l’intellettuale considerato quasi all’unanimità punto di
avvio della critica letteraria moderna e padre del canone della letteratura
inglese, riporta alcuna definizione che associ il termine «canone» alla letteratura
secolare 16 . il canone è per il dottore «[a] rule, a law», «[t]he laws
made by ecclesiastical councils» e «[t]he books of the Holy scripture: or
the great law» 17 . i due ambiti di applicazione del termine sono dunque la
religione e la legge, non la letteratura.
l’Oxford English Dictionary propone per «canone», tra i molti significati:
1. [a] rule, law, or decree of the church [...]; 2. gen. a law, rule,
edict (other than ecclesiastical); a general rule, fundamental principle,
aphorism, or axiom governing the systematic or scientific treatment
of a subject; [...] canons of criticism, taste, art, etc. […] a standard of
judgment or authority; a test, criterion, means of discrimination. […]
4. The collection or list of books of the bible accepted by the christian
church as genuine and inspired. also transf., any set of sacred books;
also, those writings of a secular author accepted as authentic 18 .
come si vede, i campi semantici d’azione del termine sono principalmente
la legislazione e la religione in quanto istituzioni; i tre significati appena citati
sarebbero attestati per la prima volta rispettivamente nell’890 circa, nel
1588 e nel 1382. c’è sì la documentazione di un uso del termine «canone»
per riferirsi alle opere che senza dubbio sono da attribuirsi ad un autore, ma
in quel caso si usa il termine per stabilire un’autorità, non la canonicità di
un’opera. inoltre, quell’uso è documentato per la prima volta solo nel 1885,
per indicare «the Platonic canon» 19 , e si riferisce ancora alla letteratura classica,
non a quella moderna. un’associazione di particolare rilievo mi pare
poi quella tra «canone» e «critica» 20 , che l’OED fa risalire al 1874; significativamente,
il canone rientra prima nel raggio d’azione della critica, e solo
a posteriori in quello della letteratura. il significato del termine «canone»
come «[a] body of literary works traditionally regarded as the most important,
significant, and worthy of study» 21 è un’acquisizione piuttosto recente;
l’OED attesta due usi sporadici nel corso del novecento (il primo nel 1929,
e il secondo nel 1953), ma bisogna attendere gli anni ‘80 del secolo trascorso
perché il termine diventi di uso comune.
Per quanto riguarda la lingua francese, se scorriamo le varie edizioni
del Dictionnaire de l’Académie Française a partire da quella del 1694, il pri-