woorden, waarden en de evolutie van gedrag - VU-DARE Home

hen is Wilson de meest bekende. Volgens hem is het de
hoogste tijd om de ethiek te ‘verbiologiseren’. * Alleen de
(socio)biologie zal een goede verklaring kunnen geven voor
het feit dat wij morele wezens zijn, en voor wat we als moreel
gedrag beschouwen. Zonder een gedegen kennis van de
biologie zijn onze morele beslissingen slagen in de lucht. En –
althans zo lees ik Wilson – veel meer dan die kennis hebben
we niet nodig.
Moraal is volgens Wilson uiteindelijk uitsluitend een kwestie
van gevoelens. En die gevoelens ontspruiten in de hypothalamus
en het limbische systeem. † Daar ligt (fysiologisch) vast
tot hoeveel altruïsme wij geneigd en in staat zijn. En dat op
zich kunnen we weer evolutionair verklaren. ° We zagen in het
vorige hoofdstuk dat het verklaren van onze altruïstische
neigingen (in een ethisch relevante zin des woords) lastiger is
dan Wilson lijkt te denken. Maar dat is wellicht een overkomelijk
probleem. Belangrijker is in dit verband dat Wilson
goed en kwaad, althans in zijn vroege werk, kennelijk
interpreteert als dat wat mensen wel, respectievelijk niet,
willen. Daar is op zich weinig tegen in te brengen, maar het
betekent wel dat het morele ‘extra’ waar Moore op wees
buiten beschouwing blijft. En dat betekent dat de weg naar
* ‘Scientists and humanists should consider together the possibility that
the time has come for ethics to be removed temporarily from the hands
of the philosophers and biologicized’ (Wilson 1975: 562). Wilson lezen
is erg moeilijk, ik geef mijn eigen interpretaties dus graag voor betere.
† Evolutionair gezien zeer oude hersenonderdelen.
° ‘… the emotional control centers in the hypothalamus and limbic
system of the brain flood our consciousness with all the emotions …
that are consulted by ethical philosophers who wish to intuit the
standards of good and evil. What, are we then compelled to ask, made
the hypothalamus and limbic system? They evolved by natural
selection. That simple biological statement must be pursued to explain
ethics and ethical philosophers, …, at all depths’ (Wilson 1975: 3).
138