woorden, waarden en de evolutie van gedrag - VU-DARE Home

via individuen tot soorten beslist niet thuis.
3.1.4. het gen als eenheid van selectie
Volgens Richard Dawkins * heeft het eigenlijk alleen maar zin
om over selectie te spreken in verband met genen. Daarmee
neemt hij als evolutietheoreticus een vrij geïsoleerde plaats
in. † Zijn analyse van het selectieproces begint met een algemene
omschrijving van wat hij onder selectie verstaat, en die
omschrijving is veel strakker dan die van anderen.
Dawkins definieert ‘selectie’ in termen van ‘replicatoren’. Elk
ding waarvan met een bepaalde snelheid precieze kopieën
worden gemaakt is een replicator. Stukjes DNA, genen dus,
zijn replicatoren, zo ook teksten die gefotokopieerd worden.
Selectie treedt op wanneer er van een bepaalde replicator
varianten in omloop zijn die onderling verschillen in levensduur
of in de snelheid waarmee nieuwe kopieën ontstaan.
Dan namelijk zal de samenstelling van de replicator-
‘populatie’ in de loop van de tijd veranderen.
Kopieerprecisie is een noodzakelijke eigenschap van een
‘eenheid van selectie’ in Dawkins’ zin des woords. Die
noodzaak is gegeven met zijn definitie van selectie. Individuele
organismen, populaties of soorten worden nooit
precies gekopieerd, ze kunnen dus per definitie geen eenheid
van selectie zijn. Ze spelen natuurlijk wel een rol in het proces
dat tot selectie leidt. Dawkins noemt ze ‘voertuigen’ van – in
dit geval genetische – replicatoren. De aard en de
* Dawkins 1976 en 1982. Zie vooral Dawkins 1982: 82-83 voor een
weergave van zijn visie op selectie. Zie Van der Steen en Voorzanger
1984 a voor uitgebreider commentaar op Dawkins’ benadering.
† Hoewel b.v. Hulls ideeën wel wat op die van Dawkins lijken (zie Hull
1980).
87