Geschichte der Königlich Preussischen ... - Warburg Institute

Ar.EXANDKR VON HuMBOLDT. 8H7
die Unmöi^liclikeit ein, es ohne Mithülfe auszufuhren. Gewissenhaft
bis in's Kleinste und überall die Geschichte naturwissenschaftlicher
Erkenntnisse bis zu ihren Ursprüngen zurückführend \ Hess er sich
in philologische und historische Aufgaben verstricken, zu deren
Lösung er die Autorität sachkundiger Freunde, Hülfe fordernd und
flehend, anrief. Aber auch zur Ausführung der streng naturwissen-
schaftlichen Abschnitte reichten die eigenen Kräfte nicht mehr aus.
Der »Kosmos« ist in seiner Conception, so paradox das klingen
mag, mit Recht von Dove ein Werk des 1 8. Jahrhunderts genannt
worden. Die Idee gehört in Wahrheit einem Zeitalter an, in welchem
Genie und Fleiss noch die ganze Fülle der bekannten naturwissenschaftlichen
Thatsachen zu umspannen, zur Einheit zusammen-
zuschliessen, künstlerisch darzustellen und zum Naturgenuss darzubieten
wagen durften. In diesem Sinne hat Alexander von Humboldt
die Idee ergriffen. Aber schon in jenen Jaliren, als die Ausführung
begann, ein Menschenalter nacli dem intellectuellen Ursprung des
Werks, war die Fülle neuer naturwissenschaftlicher Thatsachen, wie
sie die Zeit von 1812 —
1830 gebracht hatte, so überwältigend und
die Dift'erenzirung der wissenschaftlichen Disciplinen so weit vor-
geschritten, dass kein Einzelner sie mehr zu bemeistern vermochte.
Vollends aber den Fortschritten sämmtlich zu folgen, welche die
Wissenschaften in den drei Jahrzehnten von 1830— 1859 machten,
und sie in die Einheit eines Gemäldes aufzunehmen , war eine Un-
möglichkeit. Dazu kam noch ein Anderes: die ursprüngliche Idee des
»Kosmos« steht unter dem Zeichen der Natur- Aesthetik, doch dieser
Begriff in dem hohen Sinn gefasst,
der auch für Goethe das letzte Ziel
seiner naturwissenschaftlichen Arbeit gewesen ist. Wohl sollten die
Thatsachen wahr, rein und in ihrer Verknüpfung ermittelt werden,
aber aus ihnen sollte ein Ganzes entstehen, das Liebe, Ehrfurcht,
innere Erhebung und Enthusiasmus weckt. Die Zergliederung der
Phänomene, ihre Berechnung mit der Zahl und der Wage, ihre
Zurückführung auf mechanische Processe war höchstens als ein Vorläufiges,
wieder Aufzuhebendes geduldet; denn die Fülle, Mannigfaltigkeit
und Anschaulichkeit der Erscheinungen, wie sie sich den
entzückten Sinnen darstellten, durfte nicht verletzt werden. Aber die
Stimmung
änderte sich allmählich bei den Naturforschern, änderte
sich bei Alexander von Humboldt selbst, wenn auch nicht so durch-
' Über den Gang und das Maass seiner eigenen plülologischen Studien hat
sich Humboldt in dem Brief an Böckh zur Feier des 5oJälirigen Doctorjubiläuins
desselben ausgesprochen.