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RUPTURA | Una Revista Interdisciplinaria de Análisis Jurídico 145
Muy resumidamente, la propiedad comunal significa que todos los miembros de una
comunidad tienen acceso libre a un determinado recurso, sin posibilidades de excluir a
nadie. En el caso de la propiedad pública el Estado es quien administra el recurso. Por
último los elementos diferenciales de la propiedad privada suponen principalmente que el
propietario puede excluir a otros de su uso y que tiene la posibilidad de transferirlo.
Una asignación correcta de derechos de propiedad privada sobre los bienes, salvo en
aquellos que sean demasiado abundantes 1 o en aquellos en los que la naturaleza pública
de los bienes no permite la propiedad privada 2 , tiene efectos positivos sobre la eficiencia
del sistema. Veremos a continuación cuáles son los efectos más relevantes.
1) Propiedad e inversión
Uno de los roles principales de la asignación de derechos de propiedad sobre los recursos
es que promueve un nivel de inversión eficiente 3 a través de permitirle al propietario
apropiarse de los beneficios que los recursos generan.
Las decisiones de inversión de los individuos, es decir, las decisiones que implican
gastos en un momento del tiempo con el fin de obtener beneficios más adelante, dependen
precisamente de esa relación gasto/beneficio. Si los beneficios generados por una inversión
no son apropiables por parte del individuo que la realiza, entonces desaparece el incentivo
para invertir. Si, en cambio, el individuo puede apropiarse de todos los beneficios
que generan sus decisiones de inversión, existirán incentivos para invertir la cantidad eficiente.
La asignación de derechos de propiedad es una forma de adjudicarle al propietario los
costos y los beneficios de sus decisiones, lo que promueve un uso racional de los recursos.
Un ejemplo recurrente en la literatura es el que ocurrió en la colonia de Jamestown, en
Virginia. En 1607 llegaron 104 colonizadores, quienes encontraron abundantes recursos
naturales. Seis meses después de los 104 que llegaron sólo quedaban 38. El resto había
muerto, casi siempre de hambre. Dos años después la Virginia Company envió 500 colonos
más. Seis meses después habían muerto 440, casi todos de hambre.
La razón por la que ocurrió esto se ha explicado por el sistema adoptado de propiedad
comunal de la tierra 4 . Toda la producción debía repartirse entre todos los colonos por igual,
por lo que cada uno individualmente no tenía incentivos para trabajar. De hecho el incentivo
para cada individuo era reducir su producción, ya que su consumo se reducía mucho
menos, excepto si los demás hacían lo mismo. 5
1
En este caso la propiedad comunal funciona sin inconvenientes.
2
Los bienes públicos son aquellos en los que no hay rivalidad en su consumo –el consumo por una
persona no agota el recurso- ni hay posibilidades de excluir a nadie de su uso (i.e. seguridad nacional,
parques públicos, etc).
3
Esto es, que se invierta una cantidad para la cual todas las unidades de inversión generen beneficios
positivos y se deje de invertir cuando dicha inversión tenga un costo superior al beneficio generado.
4
Si bien hay casos en los que la propiedad comunal funciona razonablemente, estos son excepcionales
y en general responden a situaciones de grupos pequeños con fuertes afinidades ideológicas o religiosas.
5
En 1611, el gobierno británico envió a Sir Thomas Dale, quien entendió que el problema era la
propiedad comunal. Por ello, decidió asignar a cada hombre tres acres de tierra. Rápidamente creció la
producción. Poco a poco se fueron distribuyendo más tierras y para 1623 todas las tierras de Jamestown
eran de propiedad privada. Algo similar ocurrió en otras colonias inglesas.