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Una Revista Interdisciplinaria de Análisis Jurídico | RUPTURA
Con un ejemplo numérico simple se puede ver esto con claridad. Supongamos que 10
trabajadores cultivan comunalmente maíz y producen 100 sacos. Por tanto, tienen un promedio
de 10 sacos para consumo. Si uno de ellos reduce su producción a 5 sacos, su consumo
sólo se reducirá de 10 a 9.5. Por supuesto si todos siguen el mismo razonamiento no
habrá producción.
2) Tragedia de los comunes
Otro problema derivado de la asignación deficiente de los derechos de propiedad aparece
cuando existen recursos de propiedad común. Este problema, conocido como la “tragedia
de los comunes” 6 , explica por qué cuando un recurso es poseído conjuntamente por
varios agentes económicos a la vez, se genera un fenómeno de sobre-explotación de dicho
recurso.
En este caso, los individuos pueden tomar lo que necesiten del recurso común, apropiándoselo,
sin tener obligación de invertir en su conservación. Aquí pasan a tener incentivos
para usar el recurso común en la mayor cantidad posible, ya que los beneficios del
aprovechamiento son propios pero los costos son distribuidos al resto de la comunidad.
El ejemplo ofrecido por Hardin refiere al problema que surge en un campo de pastoreo
comunal en el que cada pastor puede introducir todo el ganado que desee. Si las pasturas
son abundantes, la propiedad comunal puede funcionar bien. Pero a medida que crece el
número de comuneros los incentivos contenidos en la propiedad comunal llevan a la
sobreexplotación y consecuente agotamiento del recurso.
Cada pastor considerado individualmente no se hace cargo de todos los costos de introducir
un animal adicional. Cada animal adicional reduce la cantidad de pasto disponible
para los otros animales. Los beneficios para el pastor individual de agregar un animal
más en el campo comunal puede ser superior al daño producido a su propio rebaño, pero
menor que el daño provocado si se considera al total de los animales que pastan en ese
campo. Así, cada pastor disfruta de todos los beneficios de agregar un animal, pero el daño
para todos los otros animales es soportado por los pastores como grupo. En consecuencia,
los pastores colectivamente ponen a pastar demasiados animales en el campo comunal,
provocando un pastoreo excesivo que termina en el agotamiento de las pasturas. Cada
pastor enfrenta incentivos para incrementar su hacienda sin límites respecto de recursos
que son limitados, en un marco de incentivos que lleva a la “tragedia” 7 .
IV) Un experimento natural
Hasta ahora se han mostrado los problemas principales que plantea la posesión y los
beneficios teóricos de los derechos de propiedad. Uno podría sin embargo preguntarse si la
asignación correcta de derechos de propiedad tiene un efecto positivo sobre el nivel de
inversión, como predice la teoría, o si en cambio los efectos son pequeños o nulos.
Responder esta pregunta es en general muy difícil, porque si uno observara una correlación
positiva entre los bienes sobre los cuales hay un título de propiedad bien establecido
6
Este nombre se debe al artículo de Garret Hardin, “The Tragedy of the Commons”, Science, vol. 162,
1968, pg. 1243 y ss.
7
STORDEUR, Eduardo (2011), “Análisis Económico del Derecho. Una Introducción”, Abeledo Perrot,
pg. 158.