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GUÍA DEL CULTIVADOR
Suelo: La Stevia puede cultivarse en diversos tipos de suelo. Prospera muy bien
en los suelos flojos, livianos, con mucha materia orgánica, en los suelos
arcillosos. No debe destinarse para el cultivo los suelos bajos que retiene mucha
humedad, como los arcillosos (lodos) de campo bajo (lodal) Si se dispone de
terrenos lugares cerca de nacientes, arroyos, etc., el cultivo debe ubicarse en las
partes mas altas y cercanas de la fuente de agua.
Preparación del terreno: La preparación del terreno para la Stevia se limita
únicamente a hacer los hoyos y a abonar con materia orgánica la tierra de estos,
después de realizar esta labor se procede a la plantación, para la cual,
previamente se preparan las plantas.
Preparación del material a transplantar: (Cuando ya se tiene un cultivo establecido
y se quieren ampliar las áreas de siembra) Al efecto, se arrancan las cepas, en la
época de lluvias, en el momento que se inicia la brotación. Para facilitar la
separación de los brotes, las cepas, deben colocarse en el agua de modo de
ablandar la tierra existente entre las raíces. En tales condiciones cada brote
constituye una planta, que se separa cortando, o simplemente quebrando con la
mano, el rizoma sobre el cual se halla, procurando dejar a cada brote una o dos
raíces.
Plantación: La plantación se hace colocando cada brote a la distancia de 0,15 cm
entre plantas y 0,60 cm entre líneas, en hoyos previamente preparados. Los
brotes deben sobresalir apenas de la superficie del suelo, y a medida que se
vayan plantando, se deben regar abundantemente. Mientras se hace la
plantación, es conveniente tener los brotes ya separados de la cepa en un lugar
sombreado y fresco. Los brotes plantados en épocas de lluvias arraigan con
facilidad, dando una buena cosecha de hojas el mismo año.
Limpieza: Como se trata de una planta cuyo producto reside con la hoja, la
plantación de mantenerse bien limpia, es decir, constantemente libre de malezas,
particularmente en la época de la cosecha.
Cosecha: La máxima cantidad de hojas se cosecha al 3º y 4º año de plantado
quedando estacionado hasta el 6º año para luego decrecer.
El rendimiento, según los primeros cultivos en el Paraguay, dio un rendimiento de
4.000 kilos de hojas secas por Ha en el 4º año, sobre cultivo de 100.000 plantas
por Ha.
El corte comercial de ramas, se efectúa a los 8 o 9 meses después de haber
hecho la plantación y luego cada 90 o 100 días después de cada corte, en la
época de floración o un poco antes, pero nunca debe demorarse demasiado,
pues, en este caso se corre el riesgo de perder muchas hojas, quedando también
el producto de inferior calidad, ocurre que las hojas secadas en las plantas
pierden su dulzura por efecto de las lluvias y aun mismo del rocío. La cosecha de