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Silvicultura para el Aprovechamiento de Plantas Medicinales a Partir del Bosque Tropical.
Experiencias del Catie
Róger Villalobos
Area de Manejo y Conservación de Bosques y Biodiversidad (AMCBB)
Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) Turrialba, Costa Rica
CATIE 7170 Turrialba, Costa Rica. Email: rvillalo@catie.ac.cr
Resumen
Históricamente, las plantas medicinales se han aprovechado a partir de los bosques neo tropicales
por medio de prácticas extractivas. Pese a que muchos pueblos indígenas han realizado estas
prácticas durante generaciones, las mismas no pueden ser asumidas como un sistema productivo
sostenible para abastecer mercados modernos crecientes.
Para que el uso de los recursos medicinales del bosque pueda ser incorporado en procesos de
desarrollo sostenible es necesario el desarrollo de criterios técnicos de manejo que garanticen la
conservación y el potencial productivo de las especies y sus ecosistemas. El área de Manejo y
Conservación de Bosques y Biodiversidad del CATIE ha conformado un método para definir la
silvicultura de productos no maderables del bosque como plantas medicinales, investigando en
particular los casos de Quassia amara y Smilax spp.
Un medicamento puede obtenerse a partir de un mismo tipo de órgano vegetal pero de especies con
diferentes hábitos de crecimiento, desde plantas con un mismo hábito de crecimiento, pero a partir
de diferentes órganos, o diversas combinaciones de estos elementos, que hacen que los criterios de
manejo no estén en función ni del hábito ni del órgano cosechado.
El desarrollo de técnicas de manejo de una especie depende de la definición del tipo de producto
que se debe obtener del bosque, en función del máximo rendimiento y calidad de principio activo
para la formulación de medicamentos, de esta forma se evita el desperdicio de biomasa del
ecosistema, se inicia el control de calidad desde la fuente de materia prima y se reducen costos.
La definición clara del producto orienta también la definición de variables para caracterizar la
estructura poblacional de la especie en cuanto a madurez y productividad de los individuos, estimar
la cantidad de producto disponible en la unidad de manejo y hacer proyecciones sobre ciclos de
corta y cantidad de cosecha sostenible. Con la ayuda de estas herramientas se define el sistema
silvícola que incluye la descripción de condiciones óptimas, tratamientos y sistemas de cosecha para
promover el crecimiento y la producción. El subsecuente plan de manejo define la ubicación y
superficie de las áreas productivas, las cantidades de producto a cosechar y las prácticas silvícolas
específicas para cada una de estas.
Introducción
El avance de la frontera agrícola tropical, además de destruir la biodiversidad de especies y
ecosistemas, suele anteceder el establecimiento de sistemas productivos de subsistencia e
insostenibles. Surge entonces la necesidad de fomentar y sistematizar el aprovechamiento
sostenible de los bosques naturales y su biodiversidad por parte las comunidades rurales, como
única forma viable de conservar estos ecosistemas.