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Las prácticas tradicionales de recolección de productos del bosque como las plantas medicinales,
resultan insostenibles como sistemas productivos cuando se trata de abastecer un mercado creciente,
de donde resulta indispensable definir técnicas para la domesticación o el manejo sostenible de sus
poblaciones naturales (Villalobos y Ocampo 1997, Marmillod et al. 1998).
El aprovechamiento histórico de los productos de origen biológico del bosque tropical se ha
caracterizado por satisfacer la demanda de los mercados que se desarrollan en un momento dado,
por medio de la extracción de recursos sin consideración alguna sobre la capacidad productiva de
las especies, a lo cual llamamos extractivismo (Homma 1996). Esta práctica devastadora ha
contribuido a la degradación genética y extinción de varias especies (Domínguez y Gómez 1990).
Aunque se ha generado una conciencia sobre las limitaciones para una producción sostenible, tanto
en términos ecológicos como económicos, de las llamadas reservas extractivas, es decir concesiones
de bosque destinadas al extractivismo por parte de grupos comunales locales, los esfuerzos por
definir técnicas para el establecimiento de sistemas de aprovechamiento de los recursos vegetales
del bosque, que garanticen su viabilidad en el largo plazo, son escasos y relativamente recientes
(Homma 1996, Gould et al 1998, Marmillod et al 1998, Nair 1990 y 1993, Romero 1999).
Aunque varios autores coinciden en la diversificación de la cantidad y tipos de especies
aprovechados en el bosque como una forma de hacer más atractivo su manejo y conservación
(Arentz 1993, Nair 1993, Panayoutu 1990, Perley 1993), el aprovechamiento de cada una de las
especies consideradas requiere la recolección de información básica sobre su biología, lo cual
conlleva una inversión de recursos para la investigación, prácticas comunales o el rescate del
conocimiento etnobotánico. Por ello, la generación de planes para el manejo sostenible de especies
vegetales del bosque, como alternativas de desarrollo rural, debe basarse en una selección cuidadosa
de los recursos para los cuales se realizará tal inversión.
Esta ponencia, basada en las experiencias del El área de Manejo y Conservación de Bosques y
Biodiversidad del CATIE (AMCBB), propone lineamientos para aprovechar técnicas propias de la
etnobotánica, lo mismo que de la ecología y de la silvicultura tradicional, como herramientas en el
proceso de definición de métodos para el aprovechamiento sostenible y la conservación de las
plantas medicinales a partir de los ecosistemas forestales tropicales.
Definiciones Básicas sobre manejo:
Manejo forestal sostenible: proceso de administrar en forma permanente la tierra forestal para lograr
uno o más objetivos claramente especificados, para alcanzar un flujo continuo de bienes y servicios
deseados del bosque, sin una reducción indebida en sus valores inherentes ni en su productividad
futura y sin efectos indebidos en el ambiente físico y social (ITTO 1991)
Silvicultura: serie de intervenciones sistemáticas que el hombre realiza sobre la vegetación del
bosque o sobre parte de sus especies con el objetivo de obtener bienes a partir del mismo.
Para certificar la sostenibilidad de un proceso productivo, a partir de una población silvestre se
requieren indicadores que permitan determinar:
- la cantidad de producto susceptible de cosecha en la unidad de manejo determinada
- la capacidad de reposición periódica del producto cosechado