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antienvejecimiento ha sufrido hasta hace 4 años la falta de un verdadero y proprio
espacio de mercado. En los últimos 4 años una colocación diferente del producto
como adelgazante e inhibidor del apetito (hambre ansiosa) la ha llevado a un
crecimiento medio en el mercado italiano del 1800%.
Otros sectores, aún estando ocupados por productos actualmente consolidados,
ofrecen óptimos ejemplos de cómo nuevas plantas medicinales hayan podido no
sólo introducirse de forma innovadora sino además, revolucionaria en el mercado.
Un ejemplo típico está representado por el Piper methysticum (kava-kava). Kava
es la única especie de la farmacopea tradicional de las Islas del Pacífico que está
presente en el mercado europeo y americano. Analizamos en detalle lo que ha
ocurrido con esta planta en cuanto producto indígena. En los últimos 5 años la
demanda internacional de Kava ha aumentado vertiginosamente. Esto ha sido la
consecuencia de la acumulación, sobre todo en Alemania, de numerosas
evidencias científicas, del aumento de la incidencia de los trastornos de ansiedad
en el último decenio y de la falta de alternativas terapéuticas sin efectos
colaterales para los trastornos menores. En 1966 una coalición de 21 productores
de plantas medicinales ha desarrollado un plan coordinado para introducir de
forma agresiva el Kava en los Estados Unidos, con el consiguiente seguimiento de
los principales medios de comunicación y con un interés masivo por parte de los
consumidores en los productos a base de kava. Desde julio de 1998 hasta julio de
1999 los extractos de kava han obtenido un aumento del 473% convirtiéndose en
la octava planta más vendida en este mercado con unos 8 $ millones de dólares
de facturado. No sólo esto sino que además, el éxito del Kava ha servido de
“empuje” a todas las otras hierbas sedativas que en el mismo periodo han sido el
segundo sector de crecimiento más rápido. Como normalmente sucede cuando un
producto recibe de repente la atención por parte de los medios de comunicación,
la atención del kava ha superado toda la disponibilidad por parte de los
productores. Alemania y USA, de hecho, han absorbido todo el producto
disponible en el mercado. Kava necesita de 3 a 4 años para entrar en fase
productiva, de esta forma el exceso de demanda iniciado en 1996 ha podido ser
satisfecho, en parte, sólo a partir del año pasado. En 1980 el precio de un Kg. de
raíces de kava era más o menos de 1 $/Kg. Hoy el precio es de unos 5-8 $/Kg.
mientras el precio de exportación está hoy alrededor de los 22-28 $/Kg. En 1997 1
Kg. de kava se vendía en Alemania a las industrias para la elaboración, a unos
100 $/Kg. mientras hoy el precio es de unos 250-300 $/Kg. Hoy los productores
locales, en las islas Fiji se han reducido al 8-12% mientras al inicio del boom
constituían el 60-80%. Esta disminución se produce por dos factores: la sustancial
imposibilidad de acceso de los productores locales a las infraestructuras relativas
al transporte de grandes cantidades de material y a la incapacidad de los mismos
de disponer del know-how y del presupuesto económico suficiente para programar
grandes inversiones a largo plazo.
Estos factores son esenciales en cualquier actividad productiva dirigida a
satisfacer la demanda de los consumidores, en los sectores que hoy ofrecen las
mayores posibilidad de desarrollo. Sobre la base de las previsiones actuales, los
principales sectores de expansión podrían ser: