Les défis de l'agriculture mondiale - Vintage

Des agricultures écologiquement intensives
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engorgement des sols, crues). Elles sont aussi très nombreuses, par exemple : la
généralisation des couvertures végétales en particulier dans les zones de ruissellement,
l’utilisation d’arbres et de végétation appropriée au bord des rivières, la
confection de systèmes de captage et de stockage des eaux de pluie (impluviums),
de cordons pierreux, de terrasses, de réservoirs, etc.
Chacune de ces techniques est multifonctionnelle : outre leur rôle dans le
ruissellement, l’infiltration ou l’alimentation des nappes phréatiques, etc., elles
peuvent aussi contribuer à lutter contre l’érosion, à renforcer la biodiversité,
à recycler des nutriments lessivés. Par exemple, les couvertures végétales
permanentes dans les pentes collinaires des zones tropicales humides permettent
de retenir l’eau, de limiter l’érosion, de stocker du carbone dans les sols,
mais aussi d’obtenir de bons rendements. Dans les régions tropicales sèches,
l’imitation des mécanismes écologiques naturels de la « brousse tigrée » par la
réalisation de cordons pierreux et d’impluviums permet de mettre en culture
des sols nouveaux. Dans le Haut Atlas marocain, les réseaux denses de haies
en courbes de niveau assurent des ressources fourragères tout en permettant
des cultures céréalières. En France, le retour en prairie de sols antérieurement
consacrés aux maïs, permet en quelques années, par la prolifération des vers
de terre, de constituer des réseaux de canalisations denses facilitant une grande
porosité et l’infiltration des eaux qui est particulièrement utile dans les « champs
captants » (zones de captation) des nappes phréatiques. Ces quelques exemples
montrent la très forte interaction entre l’agriculture et les circuits hydriques.
Les perspectives de changement climatique vont sans doute leur donner plus
d’importance dans le futur.
Les techniques de fertilité
La question de la fertilité, dans un contexte futur où le prix des engrais devrait
augmenter en fonction du prix de l’énergie et des transports, est sans conteste
une question clé. Le recours aux engrais chimiques depuis de nombreuses
années a fait perdre de vue une bonne partie des techniques permettant d’assurer
et d’entretenir la fertilité que l’on peut qualifier de « naturelle » : utilisation
de légumineuses 86 , de rotations, usage de fumier… D’autres techniques sont
possibles notamment le recours systématique aux plantes assurant une couverture
vivante ou des couvertures mortes, la stimulation de l’activité biologique du sol
en particulier celle des champignons, des termites en milieu tropical, des vers de
terre, des bactéries, et par l’accumulation d’humus.
La stimulation des processus physiques, chimiques et biologiques qui, en
interaction les uns avec les autres, aboutissent à la différenciation et l’enrichis-
86 Les légumineuses (haricots, fèves, pois, lentilles, soja, lupins, trèfle, luzerne, etc.) possèdent la double qualité de fournir des protéines
et acides aminés, mais aussi de fixer l’azote de l’air, et d’en laisser dans le sol, ce que ne peuvent pas faire les céréales, d’où leur rôle
essentiel dans les rotations de cultures.
Les défis de l’agriculture au XXI e siècle - Leçons inaugurales du Groupe ESA