Les défis de l'agriculture mondiale - Vintage

Refonder la recherche agronomique
221
décrite notamment par La Bruyère, des Anciens et des Modernes. Cette idée
s’affermit peu à peu au cours du XIX e siècle, au point de considérer le processus
comme inéluctable et « inscrit dans les gènes de la vie sociale » (J.M. Ducomte). De ce
fait, les notions d’action et de réaction, considérées au sens physique du terme
comme d’égale valeur, alimentent des néologismes fortement connotés : apparu
en 1796, le terme « réactionnaire » désigne des groupes s’opposant aux avancées
de la Révolution Française et l’on sait l’usage que le Marxisme, fortement
imprégné de cette vision du progrès, a fait de cette dialectique entre les forces
progressistes et réactionnaires.
Dans une telle conception, aller de l’avant, innover, c’est « aller dans le sens
de l’histoire » et donc, nécessairement, améliorer le sort de l’humanité. De même,
diffuser le progrès à l’ensemble de cette humanité devient un impératif moral.
Comme l’indique J.M. Ducomte, il n’est pas étonnant que, inspiré par cette
vision, Jules Ferry ait été à la fois un organisateur de l’enseignement public, un
promoteur des libertés syndicales et… un fervent colonisateur.
Dans sa conférence, Axel Kahn a montré le sort que le XX e siècle avait réservé
à ces deux croyances d’un progrès global et inéluctable et je ne redévelopperai
pas cet aspect. A leur place est apparue progressivement une vision considérant
tant la connaissance que l’avenir comme ambivalents, porteurs potentiels aussi
bien de réussites que de menaces, voir une conception totalement négative de
ces deux entités, liées non pas pour le meilleur mais pour le pire. Les ouvrages
d’A. Huxley « Le meilleur des mondes » (écrit en 1932) ou de G. Orwell « 1984 »
(écrit en 1948) ou l’affirmation d’E. Cioran : « l’idée de progrès déshonore l’intellect » 156
expriment cette vision sombre de l’avenir et de l’utilisation des connaissances
scientifiques, confortée dans la période récente par l’observation déjà évoquée
des diverses crises sanitaires ou environnementales.
Dans un tel contexte, par un étrange retournement sémantique, le fait
d’invoquer le progrès et de vouloir absolument en diffuser les acquis est perçu
par beaucoup, aujourd’hui, comme une attitude « réactionnaire ». L’avenir est
certes à construire mais il est indéterminé, et le fait qu’il soit meilleur ou pire
relève de la liberté et de la responsabilité des hommes d’aujourd’hui. Par rapport
à cette définition collective d’un futur souhaité, les connaissances scientifiques
doivent se donner comme ambition d’élargir le champ des futurs « possibles »
et non d’imposer leur propre vision de cet avenir souhaitable.
156 En 1973, cité par M. Godelier.
Les défis de l’agriculture au XXI e siècle - Leçons inaugurales du Groupe ESA