Les défis de l'agriculture mondiale - Vintage

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Les défis de l’agriculture mondiale
Dans un tel contexte, rares sont ceux qui ont essayé d’explorer des zones
frontières entre ces deux mondes. Ainsi, la création en 1979 au Muséum
national d’Histoire naturelle d’une chaire consacrée à « L’évolution des écosystèmes
naturels et modifiés » (confiée à JC Lefeuvre), s’intéressant par exemple à la
dynamique d’espaces comme les prés-salés de la baie du Mont Saint-Michel ou
les pâturages du marais poitevin, est apparue, aux yeux de beaucoup d’écologues
et d’agronomes, comme quelque peu incongrue. Ce n’est qu’assez récemment
que l’évolution des concepts de l’écologie l’a conduit à s’intéresser à la nature
« ordinaire », aux espèces banales et aux écosystèmes anthropisés 137 .
Les enjeux d’une « réconciliation »
Quelles que soient les raisons de ce clivage, il a eu à notre avis des
conséquences néfastes sur la recherche agronomique, en la privant d’un certain
nombre d’apports conceptuels ou d’analyses critiques de ses options 138 . Nous en
donnerons trois exemples.
Le premier concerne l’attitude vis-à-vis de la diversité biologique. Alors que
la nécessité de prendre en compte cette diversité, à tous ses niveaux d’organisation
–au sein des individus, entre individus, populations, espèces, biocénoses–
pour comprendre la dynamique du vivant s’imposait peu à peu aux sciences
écologiques 139 et que le rôle déterminant de cette diversité dans la productivité, la
résilience, les capacités évolutives des écosystèmes était mis en évidence, le statut de
cette diversité apparaissait beaucoup plus ambigu dans les sciences agronomiques.
D’un côté, le fait que l’agriculture de l’Europe occidentale se soit en grande
partie construite en explorant et exploitant la diversité des espèces des autres
continents (Asie d’abord, puis Afrique et Amériques 140 ) et que la diversité
génétique au sein de ces espèces constitue une « matière première » indispensable
pour créer de nouvelles variétés sont des évidences intégrées par les sciences
agronomiques et qui se sont traduites par diverses initiatives d’identification et
de conservation de ces ressources génétiques. Mais, d’un autre côté, l’idée que ces
ressources devaient être conservées en dehors des agrosystèmes et que la spécialisation
des exploitations sur une seule espèce, représentée par un petit nombre de
variétés, était un gage d’efficacité, s’imposait, dans le cadre de la priorité donnée
aux économies d’échelle par rapport aux économies de gamme.
137 Voir pour une analyse plus détaillée de cette évolution : B. Chevassus-au-Louis, R. Barbault et P. Blandin, 2004. « Que décider ?
Comment ? Vers une stratégie nationale de recherche sur la biodiversité pour un développement durable ». In : « Biodiversité et changements globaux. Enjeux de
société et défis pour la recherche ». Ed. ADPF, Ministère des Affaires étrangères.
138 Pour un développement sur l’intérêt de l’approche écologique en agriculture, voir J. Weiner, 2003. « Ecology – the science of agriculture
in the XXI st century ». Journal of Agricultural Science, 141.
139 Nous reconnaissons bien sûr que, au sein même des sciences écologiques, la pertinence des études sur ces différents niveaux
d’organisation a fait l’objet de débats. Pour prendre un exemple, la simple caractérisation du phytoplancton par sa teneur
moyenne en chlorophylle n’est-elle pas suffisante pour modéliser le cycle océanique du carbone ou faut-il caractériser la diversité
spécifique de ce phytoplancton pour comprendre certains aspects de ce cycle ?
140 Pour des données plus détaillées sur l’histoire de nos légumes, voir par exemple M. Pitrat et C. Foury, 2003. « Histoires de
légumes ». Ed. INRA, Paris.
Les défis de l’agriculture au XXI e siècle - Leçons inaugurales du Groupe ESA