Les défis de l'agriculture mondiale - Vintage

216
Les défis de l’agriculture mondiale
En outre, cette différence de vision sur la « valeur » des écosystèmes s’accompagnait
d’une perception très contrastée des échelles de temps à prendre en
compte. En effet, la dynamique des grands cycles biogéochimiques, la formation
des services écologiques, sont des processus s’inscrivant dans des pas de temps
parfois très longs : l’énergie fossile ou les ressources de calcaire ou de minerais
que nous exploitons aujourd’hui se sont formées il y a des dizaines, voire des
centaines de millions d’années. A l’inverse, même en intégrant des préoccupations
de rotation des cultures, l’agronomie va viser une optimisation de la
production sur une période de quelques années et la pratique des forestiers,
raisonnant leurs activités à l’échelle du siècle, est perçue comme la limite de
l’anticipation possible.
C’est pourquoi, la publication en 1997, dans une revue scientifique prestigieuse
144 , d’un groupe d’économistes de l’environnement, puis la parution en
2005 du rapport du « Millenium Ecosystem Assessment » 145 montrant, avec des
méthodes d’estimation sans doute discutables, que la valeur économique des biens
non-marchands produits par les écosystèmes était très largement supérieure à celle
de leurs biens marchands et que, en outre, la « mise en valeur » d’écosystèmes
naturels (transformation d’une forêt primaire par la sylviculture, aquaculture de
crevettes en zone de mangrove…) se traduisait par une diminution de la valeur
totale des biens qu’ils produisaient, a eu un effet déstabilisant considérable sur
la vision « productiviste » des sciences agronomiques.
Dernier exemple de ce clivage entre écologues et agronomes, celui des
« variables de forçage » des agrosystèmes. Le fait que le développement des
sciences agronomiques se soit fait dans un contexte de réduction accélérée du
coût de l’énergie 146 et d’une augmentation concomitante de la rémunération du
travail humain 147 a fait que le recours massif à une énergie fossile bon marché,
sous ses différentes formes (engrais, mécanisation, irrigation, séchage…) a été
le principal facteur d’augmentation de la productivité des agrosystèmes. Cette
vision « énergétique » a conduit à négliger l’approche « informationnelle »
proposée par l’écologie, prenant en compte les multiples signaux (visuels,
tactiles, chimiques) qui circulent entre individus d’une même espèce ou d’espèces
différentes et qui permettent à un écosystème de s’adapter à des perturbations,
attaque par un ravageur, évènements climatiques extrêmes, introduction d’une
nouvelle espèce. Ainsi, le fait qu’une plante sur laquelle vient pondre un insecte
144 Robert Costanza, et alii, 1997. « The value of the world’s ecosystem services and natural capital » Nature, 387.
145 Voir http://www.milleniumassessment.org/
146 Selon l’ASPO (Association pour l’étude des pics de production de pétrole et de gaz naturel, www.aspofrance.org), le prix actualisé
(en dollars 2003) du baril de pétrole brut est passé de 90 dollars en 1860 à moins de 20 dollars dès le début du XX e siècle, puis
aux environs de 10 dollars à l’aube du choc pétrolier des années 70-80. En comparaison, les huiles de baleine et de cachalot ont
varié entre 500 et 2 000 dollars le baril (toujours en prix actualisé) au cours du 19e siècle. Lors de l’introduction du pétrole brut,
son prix était d’emblée 15 fois inférieur à celui de ces premiers « biocarburants », utilisés essentiellement pour l’éclairage.
147 On peut par exemple calculer que le coût de l’énergie d’origine humaine, qui a été à la base de tous les systèmes agricoles et l’est
encore dans la majorité des pays, serait aujourd’hui, dans les pays occidentaux, plus de 100 fois supérieur à celui de l’énergie fossile :
un Kilowattheure « fossile » coûte environ 0,1 euro alors que sa production rémunérée par l’homme reviendrait à 30 à 40 euros.
Les défis de l’agriculture au XXI e siècle - Leçons inaugurales du Groupe ESA