Les défis de l'agriculture mondiale - Vintage

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Les défis de l’agriculture mondiale
Leçons du passé, enjeux du siècle
Annoncé et préparé par la création des écoles supérieures agronomiques au cours du XIX e
siècle 95 , le développement d’un « système de recherche et développement » spécifique à l’agriculture
s’est opéré essentiellement au cours de la seconde moitié du XX e siècle. Auparavant, les disciplines
liées à l’agriculture étaient cultivées et enseignées dans des institutions généralistes liées aux sciences
naturelles, comme le Muséum d’Histoire naturelle de Paris où se mêlaient recherche de base et
préoccupations médicales ou agronomiques. Ainsi, avant la mise en place de l’ORSTOM (actuellement
IRD) en 1943, cet établissement avait-il créé plusieurs chaires visant à la mise en valeur
des colonies françaises : Pêches et Productions coloniales d’origine animale (1920), Productions
coloniales d’origine végétale (1929), Entomologie agricole coloniale (1942).
Cette différenciation et autonomisation progressive des sciences agronomiques s’est faite en
s’appuyant sur des principes explicites ou implicites que nous nous proposons d’identifier et
d’analyser. Nous souhaitons en effet montrer, dans un premier temps, que ces principes ont
représenté des ruptures plus ou moins brutales avec ce qu’étaient les pratiques antérieures du
monde agricole et qu’ils ont effectivement permis l’adaptation rapide de l’agriculture aux enjeux
de cette période. Dans un second temps, nous examinerons les limites qui sont apparues progressivement
dans la mise en œuvre de ces principes. Nous développerons l’idée qu’ils ne sont plus
adaptés aux enjeux de l’agriculture du XX e siècle, que ce soit dans les pays développés ou dans le
contexte plus général de l’alimentation mondiale. Nous conclurons sur la nécessité de refonder le
système de recherche agronomique sur de nouveaux principes, constituant globalement un nouveau
« paradigme », tout en étant d’ores et déjà conscient des limites et des inévitables a priori idéologiques
de cette nouvelle approche.
I. Des hommes expérimentés à la démarche
expérimentale : l’irrésistible professionnalisation
de la recherche agronomique
Depuis le début des agricultures dans diverses régions du monde il y a environ
10 000 ans, il est évident que d’innombrables « innovations » –nous sommes
conscients du caractère anachronique du terme– ont eu lieu pour développer
des modes de culture et d’élevage et les adapter aux multiples contraintes de la
95 Grignon en 1826, Paris (initialement à Versailles) et Montpellier en 1848, Rennes en 1896. La création des écoles vétérinaires
est plus ancienne (1763 pour Lyon, 1766 pour Paris) mais obéissait à d’autres préoccupations que le seul développement de
l’agriculture.
Les défis de l’agriculture au XXI e siècle - Leçons inaugurales du Groupe ESA