Les défis de l'agriculture mondiale - Vintage

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Les défis de l’agriculture mondiale
Certainement pas pour ses opposants irréductibles, qui n’ont pas bougé d’un
iota et veulent toujours au plus tôt sortir du nucléaire, potentiellement arme
de destruction massive pour l’humanité, et investir abondamment dans les
énergies renouvelables. En oubliant parfois que pour obtenir l’équivalent de la
production électrique d’une centrale nucléaire moyenne il faudrait construire,
aujourd’hui à technologie équivalente, des champs d’éoliennes à perte de vue tout
en maintenant la production d’électricité d’origine thermique pour faire tourner
les usines et faire rouler les trains quand le vent s’arrête. Encore une fois, toutes
les énergies ne peuvent se substituer les unes aux autres.
Désormais, le débat plutôt dogmatique se déplace sur le front du réalisme
écologique. Les pragmatiques pensent que le nucléaire est un moindre mal dans
cette transition énergétique qui s’ouvre à nous, puisque cette énergie ne contribue
pas à dérégler le climat contrairement au gaz naturel, au pétrole et surtout au
charbon. De plus, renoncer à cette technologie maintenant ferme la porte à la
recherche la plus ambitieuse qui soit : la fusion nucléaire et le projet ITER.
ITER, International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), est en effet un
projet beaucoup plus lointain de réacteur expérimental à fusion nucléaire (à ne
pas confondre avec la fission nucléaire qui caractérise les générations actuelles
de réacteurs, y compris l’EPR). On entre ici de plein pied dans la science
fiction puisque la fusion nucléaire est l’énergie infinie du cosmos et constitue le
mécanisme à l’origine du rayonnement des étoiles et en particulier du Soleil.
L’objectif de ce type de réacteur est d’obtenir un moyen de production
énergétique massive, qui permettrait d’exploiter une source d’énergie quasi
inépuisable et peu polluante. La fusion présente trois avantages majeurs.
D’abord, elle utilise comme combustible le deutérium dont les réserves terrestres
sont quasiment inépuisables et le tritium relativement facile à produire (ce sont
deux « variétés » d’hydrogène, lui-même constituant de l’eau) ; son exploitation
industrielle permettrait donc de résoudre, pour des millénaires, les problèmes
liés à notre approvisionnement énergétique. Le deuxième avantage majeur de
la fusion est sans conteste la sécurité inhérente à la fusion qui nécessite une
quantité infime de combustible nécessaire au fonctionnement du réacteur (à
peine quelques grammes). Ainsi, si l’état du réacteur déviait trop des conditions
normales d’exploitation, il serait très simple de le mettre hors service rapidement.
Enfin, le plus important peut-être est la propreté relative de ce procédé dont la
réaction de fusion ne génère pas, directement ou indirectement, de sous-produits
radioactifs à longs temps de vie.
Allons-nous enfin trouver la solution miracle à notre impasse énergétique et
climatique ? Si oui, fini le charbon polluant, plions les éoliennes et démontons
les panneaux solaires, ne nous escrimons plus à recycler nos déchets en biogaz.
Les défis de l’agriculture au XXI e siècle - Leçons inaugurales du Groupe ESA