Les défis de l'agriculture mondiale - Vintage

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Les défis de l’agriculture mondiale
A l’expérience d’hommes expérimentés devaient donc se substituer les
expériences des expérimentateurs, l’experientia faire place à l’experimentum 101 .
En outre, ces expériences devaient désormais se réaliser dans des lieux dédiés
–fermes expérimentales, serres, voire laboratoires– dans des conditions contrôlées
permettant de faire varier séparément les différents facteurs. C’est l’avènement
de la « planification expérimentale », appuyé sur des dispositifs statistiques
élaborés. La consultation des ouvrages de statistiques des années cinquante
montre à quel point les besoins de la recherche agronomique ont stimulé l’essor
de cette discipline. Dernière étape de cette prise de distance, les expérimentations
peuvent parfois s’appuyer sur des espèces « modèles » (drosophile, souris,
arabette des dames) souvent considérées par les agriculteurs plutôt comme des
nuisances que comme des espèces d’intérêt !
Par rapport à cette recherche « professionnelle », les agriculteurs deviennent
peu à peu des « applicateurs », parfois associés à la phase terminale de développement
d’innovations (tests multilocaux d’une variété ou d’un produit phytosanitaire),
parfois fournisseurs d’informations de base alimentant des calculs
informatiques complexes (valeur génétique d’un taureau à partir de milliers de
données de lactation), parfois simples consommateurs d’une information qui
leur est délivrée en même temps que les nouveaux produits de cette recherche
(période et mode d’utilisation d’engrais ou de pesticides).
Pour accompagner la diffusion de ce nouveau modèle de connaissance, les
fermes « modèles », cultures de démonstration, clubs élitistes d’applicateurs
particulièrement performants (le « club des 100 quintaux » en blé) constituent
des vitrines permettant aux agriculteurs de percevoir la « marge de progrès » qui
leur est offerte, l’écart entre leurs performances et ces optimums étant qualifié
par les économistes du terme péjoratif « d’inefficacité technique ».
L’efficience de ce modèle, par rapport aux objectifs explicites d’augmentation
de la production agricole, tant dans les pays développés que dans les pays en
développement, est indéniable. Rappelons seulement les craintes des années
cinquante sur la croissance démographique et l’alimentation de l’Asie, que la
« révolution verte » semble avoir, au moins jusqu’à maintenant, écartées. Pour
ne donner qu’un chiffre, la ration calorique quotidienne des 6,3 milliards
d’habitants de la planète en l’an 2003 était de 25 % supérieure à celle des
3 milliards d’habitants de 1961, ce qui représente une progression annuelle de
la production alimentaire totale de près de 5 % 59 .
Indiquons enfin que cette « professionnalisation » de la recherche n’est pas
spécifique du domaine agricole et a caractérisé l’ensemble des disciplines à partir
du XVIII e siècle. La démarche expérimentale s’est en effet souvent affirmée, et a
acquis sa légitimité, en contestant des aphorismes traditionnels –le soleil tourne
101 M. Callon, P. Lascoumes, Y. Barthe, 2001. « Agir dans un monde incertain ». Ed. du Seuil, Paris, p.70.
Les défis de l’agriculture au XXI e siècle - Leçons inaugurales du Groupe ESA