Les défis de l'agriculture mondiale - Vintage

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Les défis de l’agriculture mondiale
IV. Une cure de désintoxication
aux énergies fossiles
L’énergie caractérise la capacité à fournir du travail, à donner du mouvement
ou à élever la température. Elle est obtenue par la combustion de carburants ou
de combustibles (pétrole, essence, gazole, fioul, gaz, charbon, bois, etc.), des
réactions nucléaires ou des forces naturelles comme le vent ou l’énergie solaire.
L’énergie se présente sous plusieurs formes qui peuvent se transformer ; par
exemple, on produit de l’électricité à partir du gaz, du pétrole ou du charbon
dans une centrale thermique ou on chauffe une maison à partir d’électricité ou
de fioul domestique. Sans énergie, on ne se chauffe plus, on ne s’éclaire plus, on
ne se transporte plus, on est privé de tout.
Toute l’économie mondiale fonctionne sur trois principales sources d’énergie,
les énergies fossiles. Ces énergies fossiles ont été produites à partir de gisements
issues de la fossilisation des êtres vivants il y a environ 60 millions d’année. Elles
sont présentes en quantité limitée et non renouvelable. Le temps du pétrole, du
gaz ou du charbon est un temps compté à l’échelle géologique et économique.
Leur combustion entraîne des gaz à effet de serre. La question du climat et celle
des énergies fossiles sont donc intimement liées.
Le pétrole est la forme la plus utilisée, car c’est la plus pratique : très
énergétique, assez facile à extraire une fois les infrastructures en place, et dotée
de réseaux de distribution très développés. Le gaz naturel est la forme la plus
« propre » de toutes les énergies fossiles et sa combustion est celle qui émet le
moins de polluants (lorsqu’elle est bien maîtrisée). Ses réseaux de distribution
sont aussi bien développés dans les pays industrialisés. Quant au charbon,
c’est la forme qui est exploitée depuis le plus longtemps (depuis la Révolution
industrielle). Contrairement à une idée assez répandue en France, il est encore
très largement utilisé à travers le monde. Si son utilisation est généralement très
polluante, ses réserves sont les plus importantes de toutes les énergies fossiles.
Au fil des années, ces trois sources d’énergie ont progressivement cohabité
sans jamais se substituer. Le charbon n’a pas été éclipsé par le pétrole qui n’a pas
été lui-même éliminé par le gaz naturel. L’économie mondiale repose à 85% sur
ce bouquet énergétique qui bénéficie donc d’un maillage d’infrastructures et de
réseaux de distribution bien établis.
L’humanité qui chemine depuis trois millions d’années est aujourd’hui
confrontée, exactement dans la même fenêtre de temps, à deux défis majeurs qui
se répondent. Premièrement la combustion de ces énergies émet des gaz à effet
de serre, contribuant directement à la perturbation climatique. Et deuxièmement,
si nous ne préparons pas la relève, il existe un risque avéré d’aller rapidement
Les défis de l’agriculture au XXI e siècle - Leçons inaugurales du Groupe ESA