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PUERTOS Y CIUDADES PORTUARIAS (SS. XVI-XVIIII
obras de ingeniería civil fueron escasas: un muelle de carena, un varadero o una torre de sefiales.
En general nos encontramos con una infraestructuraportuaria mediodre, salvo en aquellos enclaves
que contaron con un apoyo financiero oficial debido a razones estratégicas, como fueron 10s
arsenales espafioles de1 siglo XVIII.
Finalmente, Ia historiade la ciencia nos pone en relación el sistema portuario, Ia innovación
tecnológica y Ia mundialización de Ia ciencia. La ciencia y Ia técnica son consideradas instrumentos
de Ia política imperial y Ia metropolización. Asimismo nos ayuda en penetrar en e1 transfondo
ideológico de estas actuaciones portuarias. Los ingenieros militares y expedicionarios debieron
utilizar sus conocimientos como herramientas de prestigio e influencia corporativa. Durante el
ciclo de expediciones científicas de1 siglo XVIII es más facil rastrear una estrategia de poder que
convierte al puerto en nn centro de cálculo2'.
El factor sociocultural está en Ia base de todo lo anteriormente expuesto: organización
social, relaciones sociales de producción, ideologías y mentalidades. Todo un ,.iodelo cultural,
una concepción de1 mundo se plasmaba en estos puertos y ciudades portuarias: patrón de
asentamiento, sistemas urbanos, sistemas de ciudades, modelo residencial, estilos arquitectónicos,
grupos sociales y etnias, instituciones sociales y culturales vinculadas al puerto, cultura y
mentalidad marítima. Sus protagonistas son un conglomerado de comerciantes, cosecheros,
artesanos, manneros, estibadores y funcionarios de1 rey que tenía el mar como horizonte de su
existencia. Me refiero también a toda una identidad marítima, a aquella sociedad litoral que se
contraponía a Ia existente en Ias poblaciones de1 interior.
Algún autor afiade a esta lista 10s denominados factores elusivos:
«La oportunidad en e1 tiempo, Ia efectividad de Ia iniciativa local, Ias condiciones y
decisiones externas al propio puerto, Ia fortaleza de Ias prácticas y usos tradicionales e,
incluso, Ia suerte o aquellos componentes causales más allá de toda predicción o
consideración previa.»'"
8. Funciones
En este apartado puede sernos útil la perspectiva de la geografía de1 transporte, donde Ias
funciones portuarias se explican a través de la noción de1 puerto como un espacio organizado
para Ia circulación, dependiente de su hinterland y foreland2'.
Las funciones ligadas a Ia mercancía se refieren a distintas variables.
El-de 10s productos que provienen de1 territorio tributario de1 puerto o de1 exterior
Comiia véase A. MEIJIDE PARDO (1984). El nucrto de La Conilaen el sido XVIII, La Comria.
" LAFUENTE, A,: ELENA, A. y ORTEGA, M.L. (eds.)(1993), Miindialización de lu ciencin v cultura nacional,
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LAFUNETE, A. y SELLéS. M. (1988). El Observatorio de Cidiz (1753-1831), Madrid; LAFUENTE, A., DE LA
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XI-XII.
2 P ~ ~ 1985, pp. ~ 8-10., ~ a quien ~ siga en ~ este apartado.
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