Lygia da Fonseca Fernandes - Fundação Biblioteca Nacional

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descoberta de espécies novas trazidas de África, Oriente e América, o cultivo de espécies
exóticas em jardins botânicos e a descoberta dos aparelhos microscópicos, que permitem
o estudo do infinitamente pequeno.
Por esta razão, o grande impulso que, no século XVIII, é dado ao estudo das ciências
e ao pensamento científico decorre do sopro de renovação havido no século anterior,
que abriu as portas da síntese e facilitou, pelas descobertas, o desenvolvimento de várias
teorias. Unem-se, então, os esforços dos homens de ciência e os de espírito prático; dos
que, em viagem, coletavam material e dos que, nos gabinetes, estudavam as espécies trazidas
de todos os rincões do mundo, enriquecendo as coleções. Fundam-se, em caráter
oficial, estabelecimentos para o cultivo de plantas e criação de animais em cativeiro.
O interesse dos soberanos em patrocinar as ciências, iniciado com Luís XIV,
na França, é determinação logo imitada pelos demais dirigentes de reinos europeus:
apoiam viagens de exploração às suas colônias para melhor conhecimento de suas possibilidades,
criam estabelecimentos, museus e jardins botânicos, onde os sábios, tornados
funcionários reais, estudam o material reunido.
É nesse século XVIII que se caracteriza uma abertura total, tanto filosófica quanto
científica, cujas doutrinas encontram seu corolário na Enciclopédia, que, dirigida por
filósofos, respondia a todas as interrogações. O espírito de inquietação que domina o
homem desse século é fruto de seu espírito de observação e o faz partir sempre em busca
da verdade, através de soluções, muitas vezes drásticas, que chegaram, ao fim da centúria,
a uma série de convulsões sociais.
Não ficaram as ciências naturais alheias a essa efervescência. Expoentes na botânica
e na zoologia são Charles Linné e Buffon, que com suas contribuições marcaram
o progresso das ciências naturais. Aplicados à economia e à técnica agrícola, os conhecimentos
científicos favoreceram um surto de progresso econômico e material, ao qual
não ficaram indiferentes os dirigentes das nações mais avançadas que patrocinavam
esses estudos científico-práticos.
O resultado de tantas expedições, coletas e estudos, em relação à flora, ocasionou
grandes transformações nos costumes europeus, tais como a introdução e o uso do café,
chocolate e chá, permitindo a difusão de novas mercadorias no interior da Europa e transformando
os gostos. A farmacopeia se vê enriquecida com a utilização de remédios como a
ipecacuanha, a quina e o ópio, que vieram transformar conceitos e aliviar padecimentos. 1
Como se refletiu entre os sábios da Europa o conhecimento da Terra Brasilis e
quais aqueles que, nos primeiros séculos, anunciaram as inúmeras possibilidades de
aproveitamento das riquezas naturais, a partir do pau-brasil e do açúcar?
Na esteira de Pero Vaz de Caminha, destacam-se, entre outros, Pero de Magalhães
Gândavo, Gabriel Soares de Sousa, Jean de Lery, Anchieta, Fernão Cardim, que em crônicas,
notícias e cartas enviam ao velho continente informações que logo se divulgam:
são descrições da flora e da fauna, entremeadas do exótico viver e costumes indígenas.
No século seguinte, Claude d’Abbeville, padre Simão de Vasconcelos, frei
Cristóvão de Lisboa se juntam a tantos outros. Porém, a instalação dos holandeses
no Nordeste, durante um período de 25 anos, favoreceu a primeira e mais notável
1. DICTIONNAIRE universel d´histoire naturelle resumant et completant tous les faits presentés par les Encyclopédies…dir.
par M. Charles d’Orbigny. Paris, Renard, Martinet, 1847. Tome I – Discours préliminaires, par Ch. d’Orbigny.