Lygia da Fonseca Fernandes - Fundação Biblioteca Nacional

É um belo e fértil país provido abundantemente de tudo o que é necessário à
vida e da maioria das coisas supérfluas, muito montanhoso, mas o que é surpreendente
é que até mesmo os sólidos rochedos são cobertos com belas e enormes
árvores; entre as montanhas há agradáveis e férteis vales onde se pode caminhar
à sombra em todas as horas e deliciar todos os sentidos; a vista com os diferentes
e extensos panoramas que continuadamente se apresentam aos olhos. Seus ouvidos
ficam encantados pela suave melodia de milhares de belos pássaros, seu olfato
pelas várias flores e plantas aromáticas que comumente crescem nas cercas e
perfumam o ar com agradável olor, seu paladar pelos mais saborosos frutos que
este país produz com grande perfeição e, se você tiver alguma sensibilidade, ficará
impressionado pela dureza com que tratam os escravos nas diversas plantações
que rodeiam a cidade.
A principal cidade é São Sebastião, que está situada próxima à beira-mar e
que à distância tem boa aparência, mas quanto mais você se aproxima (na minha
opinião) pior ela se apresenta. Do lado oposto à cidade, à pequena distância dela,
está uma pequena ilha chamada Cobras que é bem fortificada e domina a baía; há
outro forte atrás da cidade, quase em ruínas, mas que, estando situado num outeiro,
pode trazer algum dano aos navios na baía. 3 O Palácio do Governo é a mais
bela casa da cidade, sóbria, sem ornatos, mas nada tem de elegante. 4 As outras
casas parecem mais prisões do que residências de cavalheiros, tendo todas elas
gelosias nas janelas. 5
Aqui há um grande número de igrejas, poucas têm boa aparência exterior,
mas na maior parte são vistosas no interior, sendo o povo católico romano e consistindo
sua religião principalmente em ostentação, veem-se magníficos altares, as
imagens de seus santos ricamente ornadas. Grandes e imensos candelabros de prata
maciça com outros ornamentos do mesmo metal não são raridades; sendo cada
coisa, em proporção, rica e magnífica, o interior das suas igrejas tem a mais nobre
aparência, mas observei que a maioria das pedras [preciosas] que adornam suas
imagens são falsas, ou como lady Wortley Montague 6 se expressou em uma de suas
cartas: "os bons padres devem ter tirado as jóias e posto pedras falsas no lugar delas",
e eu não fiquei nem um pouco surpreso com a imagem de nosso Salvador, em
3. As descrições sobre a cidade do Rio de Janeiro se repetem nos inúmeros viajantes, maravilhados com a pujante flora e
fauna locais, bem como o singular contraste na sociedade. As defesas da cidade se concentravam nas baterias assestadas para
a entrada da barra e instaladas nas fortalezas distribuídas desde Santa Cruz até a ilha das Cobras. Nessa época, deficiência de
aparelhamento tornava o forte de São Januário (no morro do Castelo) incapaz de proteger a urbe.
4. O palácio do vice-rei, situado no principal logradouro da cidade, é obra do engenheiro militar José Fernandes Pinto Alpoym.
Foi inaugurado em 1743, quando ainda governava a cidade Gomes Freire de Andrada. Por ocasião da passagem de
James Forbes, era morada do vice-rei conde da Cunha. No mesmo prédio se localizavam a Casa da Moeda e o Tribunal da
Relação.
A arquitetura colonial, embora tachada de horrorosa pelos viajantes, era apropriada às condições sociais e climáticas do Brasil.
Estilo que perdurou até meados do século XIX sem grandes alterações, mereceu revisões de conceitos em época recente
que justificam e explicam a permanência de modelos oriundos de influências portuguesas.
6. Lady Wortley Montagu (lady Mary Wortley Montagu, 1689-1762). Famosa viajante inglesa do século XVIII, cujas cartas
deliciavam seus contemporâneos. Acompanhou seu marido, Edward Wortley Montagu, na viagem à Turquia, para onde foi
nomeado embaixador, aí permanecendo entre 1716-1718. Enviava aos amigos cartas cheias de informações curiosas, acompanhadas
de esboços gráficos, que eram lidas e apreciadas em reuniões sociais em Londres. Entretanto, não se registra haver a
escritora passado pelo Rio de Janeiro, embora James Forbes seja explícito nas referências a uma carta em que a dama inglesa
tece considerações sobre a troca de pedras preciosas nos adornos das imagens nas igrejas. De suas obras publicadas, destacase
Letter of the Right Hon. Lady M---y W---y M---u written during her travels in Europe, Ásia and Africa, to persons of
distinction, etc. [with a preface signed M.A. i.e., Mary Astell], 1763.
167