Lygia da Fonseca Fernandes - Fundação Biblioteca Nacional

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A colonização europeia seguia devagar pelo receio de não obter certas regalias para
os que não tivessem a religião católica. "Todas as desvantagens, entretanto vão pouco a
pouco diminuindo e, para o Brasil, pode-se profetizar um sólido futuro, isto se as suas
leis ficarem em igualdade à sua medida política de suspender o tráfico negreiro".
A situação dos escravos é lamentável – propriedade de seus senhores, que lhes
aplicam penas de açoites; enfiam-lhes máscaras de folhas de flandres; empregam-se
troncos, grilhões, coleiras de ferro. Entretanto as leis haviam se modificado, podendo
qualquer escravo recorrer ao tribunal ou depositar determinada quantia para sua libertação,
e até mesmo galgar melhor situação social.
Nosso autor registra que muitas pessoas cultas, com educação recebida em Coimbra
ou Paris, eram de origem africana e descendiam de escravos. A maior tipografia do
Rio de Janeiro pertence a um mulato. Nos colégios médico, jurídico e teológico não há
distinção de cor, embora não se possa negar certo preconceito. A sociedade brasileira,
segundo ele, não eliminava de seu círculo mulatos e negros, embora não fosse nada
invejável a posição de pessoas bem educadas de origem africana – levará tempo para
desaparecerem os preconceitos sociais, considerando que não é fácil para essas pessoas
verem seus irmãos na escravidão com coleiras, máscaras no rosto, acorrentados.
Os criados domésticos vestem-se decentemente, mas estão sempre descalços. Há
diferentes preços nas tabernas e tribunais para a gente de "sapatos rotos", os coitados,
e "para os sem sapatos", os descalços. A geração masculina de negros vive na cidade
ao ar livre, constantemente a perambular com cestos à cabeça, prontos para carregar
qualquer fardo – são mandados à rua pelos seus donos para ganharem dinheiro, parte
do qual é posta de lado para seu sustento. Dormem sobre esteiras nos vãos e dispensas;
passam mal de saúde, sendo comuns os casos de elefantíase e outras doenças.
Originários de várias tribos da África, prossegue Vyseslavcov, aqui conservam
suas tradições e costumes, embora muitos aceitem o catolicismo; os minas permaneçam
muçulmanos e também há os idólatras. Ritos de funerais são comuns e todos trazem
amuletos contra mau olhado. Em geral os carregadores de café são da tribo mina, de
compleição atlética e mais inteligentes que os demais. Trabalham seminus, evidenciando-se
as formas nervosas e musculosas, caminham a trote ligeiro e são muito bem pagos.
Regra geral, observa o autor, os negros têm o hábito de resgatar seus coirmãos. E
também era comum estrangeiros – alemães, franceses, ingleses – terem escravos, não
obstante isso fosse proibido pela legislação de seus países.
O maior pesadelo e preocupação dos viajantes é com a febre amarela. Nosso cronista
ouve as mais contraditórias informações – muitos não querem admitir o caráter
epidêmico, e o próprio governo, em suas declarações oficiais, diminui a gravidade da
situação. Durante a estada do vapor russo persistia um surto. Os mais bem-sucedidos
financeiramente partem para Petrópolis.
Segundo as informações colhidas por Vyseslavcov, a febre amarela ocorre pela
primeira vez em 1849 nas províncias marítimas, sendo que a de 1850 no Rio de Janeiro
foi particularmente mais intensa, a julgar pelas estatísticas. No Rio, de 300 mil
habitantes, morreram 4 mil, só que não foram computados os escravos e brasileiros,
referindo-se as notícias apenas aos estrangeiros, sobretudo aos embarcadiços, que eram
internados no Hospital Marítimo de Jurujuba, em Niterói. Aos poucos, o surto epidê-