Lygia da Fonseca Fernandes - Fundação Biblioteca Nacional

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bater ideias no círculo fechado de seus pares e, sim, como um indivíduo
chamado a participar e servir nos acontecimentos, a desenvolver
uma intensa atividade pedagógica e civilizatória.
A atividade mental e uma curiosidade universalista orientavam as pesquisas e
reflexões. Todos os setores da natureza começaram a ser investigados e a reforma de
ensino das universidades influiu na formação de elites e na criação de instituições paralelas,
voltadas para os trabalhos práticos, tais como museus de história natural, jardins
botânicos, laboratórios de química, observatórios astronômicos, farmácias, teatros anatômicos,
hospitais, deixando a estreiteza das bibliotecas e claustros conventuais.
Segundo Newton, temos três meios para chegar a resultados: a observação da
natureza, a reflexão e a experiência. A observação recolhe os fatos, a reflexão os combina
e a experiência verifica o resultado da combinação. Baseadas nestas três premissas é
que se desenvolvem as ideias iluministas em todos os ramos do conhecimento humano.
Este movimento, iniciado na França, logo chega à Inglaterra e à Alemanha, irradiando-se
pelos outros países da Europa. O poder público patrocina dispendiosos experimentos
científicos; multiplicam-se as academias de ciências, ao mesmo tempo em que
se produzem avanços tecnológicos.
No momento em que a elite cultural europeia desperta para indagação sobre
a natureza, seus espécimes, observa os fenômenos buscando explicá-los, constata-se
que as regiões do Novo Mundo permaneciam ainda desconhecidas cientificamente.
É quando os governos determinam expedições para coleta de materiais que irão enriquecer
as instituições científicas paralelas à universidade. É neste momento que
sábios e ajudantes se deslocam para o novo continente, que lhes abre perspectivas
imensas de descobertas incríveis.
Ainda hoje, graças ao impulso dado a essa postura filosófica que é o estudo da
ciência da vida, repercute o eco de suas vozes no mundo intelectual e pensante.
As inúmeras explorações do globo terrestre, que se sucedem desde o século XVIII,
foram realizadas com objetivo de observar, pesquisar e divulgar. Na sua maioria registram
fatos científicos, com caráter de pesquisa, e quase sempre são acompanhadas de
ilustrações, as mais diversas, que se tornaram pela importância, ineditismo e raridade,
verdadeiros tesouros.
Um dos grandes desafios da história das explorações foi a descoberta e desbravamento
do interior da América do Sul por espanhóis e portugueses, o que exigiu uma forte
dose de audácia, resistência e sacrifícios físicos e morais. Em nenhum outro momento
o ser humano teve seu valor tão diminuído e menosprezado pela destruição implacável
e pela opressão a que foram submetidos os povos e civilizações primitivas encontrados
nas plagas americanas. Ao mesmo tempo em que tantos sacrifícios eram exigidos dos
naturais da terra, seus exploradores, se beneficiando de nossos conhecimentos, transferiram
para a Europa o conhecimento e uso das riquezas naturais: milho, batata, tabaco,
prata, madeiras preciosas. Ao mesmo tempo, supriam o novo continente com os avanços
e progressos tecnológicos e agrícolas, tais como o ferro, a indústria açucareira, gado,
arroz, trigo e muitas variedades de frutas.
Como vimos, durante os séculos XVI e XVII, o avanço no conhecimento das
potencialidades da América foi relativamente pequeno, pois ainda não surgira a revo-