Lygia da Fonseca Fernandes - Fundação Biblioteca Nacional

iz, praia do Peixe, descortinados de um ângulo distante) são as principais referências
iconográficas de interesse local, assinaladas com grande acuidade e minúcia.
Anterior às grandes transformações que ocorreriam na cidade, pois havia apenas
dois anos que o governo dos vice-reis havia se fixado no Rio de Janeiro, o documento
iconográfico merece um exame em profundidade, capaz de assinalar cada monumento
delineado e de situá-lo no contexto, naquela data.
A cidade acanhada era cortada em transversais à linha da praia, por ruas e travessas,
balizada nas extremidades, pelos morros do Castelo e de São Bento. Para o interior
prolongavam-se as vias públicas no máximo até as faldas do morro de Santo Antônio e
Conceição, limitadas no trecho urbano pela vala por onde se escoava o excesso de água
do chafariz da Carioca.
Neste perímetro amontoava-se o casario colonial: casas pequenas onde moradores
e comerciantes dividiam-se nos andares superior e térreo e cujos destaques
eram os altos edifícios religiosos com suas torres encimadas por sineiras, cruzes
e fachadas, muitas barrocas, profusamente trabalhadas em pedra esculpida e que
permitiam ao visitante imaginar as riquezas que se amontoavam nos altares e dependências
monásticas.
Responsáveis pela movimentação nas ruas eram, sobretudo, os escravos, em
maior número na população e encarregados de toda a espécie de atividades. Além dos
religiosos, que multiplicavam as manifestações externas do culto – procissões, enterros
e festas de igreja, também os soldados com as constantes manobras dos terços e
destacamentos eram partícipes da vida palpitante da cidade. Os homens de categoria e
comerciantes apenas apareciam em ocasiões solenes ou se instalavam nos armazéns a
fiscalizar as vendas.