Lygia da Fonseca Fernandes - Fundação Biblioteca Nacional

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Entre os antigos viajantes, o mais famoso é, sem dúvida, o veneziano Marco Polo,
que no século XIII atravessou a Ásia. Na China, então sob domínio mongol, ficou, por 16
anos, a serviço de Kublai Khan, voltando à Europa por Sumatra. Seus relatos orais causaram
enorme impacto no Ocidente, a ponto de terem sido registrados em manuscritos
por contemporâneos, ainda antes da descoberta da imprensa pelos europeus no século
XV. A partir daí, eles teriam inúmeras edições impressas.
As descobertas do caminho marítimo para as Índias, entre 1487 e 1498, e do Novo
Mundo, em 1492, abrem espaço na bibliografia para um sem-número de testemunhos
sobre as novas terras, seus habitantes e potencialidades.
Como resultado dessas explorações, o conhecimento geográfico foi enormemente
ampliado e, em consequência, foram abertas oportunidades de conquistas comerciais e
de novas terras.
A viagem de circunavegação de Fernão de Magalhães, que do Atlântico ao Pacífico
contorna o globo terrestre, através do estreito que tomou seu nome, e chega a Sevilha
em 16 de setembro de 1522, constata a esfericidade da Terra.
Entretanto seu comandante, vítima de aborígines, ficara enterrado nas ilhas do
Pacífico, cabendo a Sebastião El Cano completar a viagem.
Encerrado o primeiro périplo, torna-se patente a possibilidade das interligações
entre as diversas partes do globo, sucedendo-se daí por diante inúmeras circunavegações.
Ainda no século XVI, Ramusio publica sua coletânea de viagens de outros autores,
tal era já o número de publicações sobre o assunto.
É a partir do século XVI, com os conceitos que o Renascimento traz ao desenvolvimento
do intelecto, que vão se sucedendo, agora numa quantidade crescente de obras
impressas, inúmeras informações registradas na literatura de viagens e também nas
publicações sobre os estudos dos fenômenos do mundo natural.
Coube a Bacon, filósofo inglês, definir as etapas para o conhecimento da natureza,
organizando a coleta e a análise necessárias ao resultado final de seus estudos que
preconizavam três meios para se chegar a resultados para uma nova interpretação do
universo: observação da natureza, reflexão, experiência.
A sucessão de opiniões e estudos e sua divulgação vão desembocar, no século
XVIII, no Iluminismo. As viagens passam a fazer parte da formação dos homens de
cultura – literatos, cientistas, artistas e até políticos –, proporcionando-lhes melhores
condições para se inteirarem de um mundo mais distante daquele que o rodeava.
É nessa ocasião que os naturalistas iniciam com racionalidade as explorações
voltadas sobretudo para o interesse em conhecer os fenômenos do mundo natural com
base nas ciências da natureza. A atração exercida pelas experiências de viajantes anteriores,
bem como a necessidade das grandes potências de explorarem devidamente suas
colônias e outras terras situadas em regiões distantes, levou os governos no século XIX
a organizar expedições exploradoras.
Findo o período das guerras napoleônicas, uma era de tranquilidade e progresso
reensejou a organização, pelos governos europeus, de grandes viagens de exploração
científica. Entre 1750 e 1850, período áureo destas viagens, os grandes museus europeus
se enriqueceram com inúmeros exemplares trazidos pelos viajantes-cientistas, entre os
quais se destacavam filósofos-naturalistas, desenhistas e taxidermistas, aos quais cabia