Lygia da Fonseca Fernandes - Fundação Biblioteca Nacional

contribuição às ciências naturais, com referência específica ao Brasil, ao vir a lume,
em 1648, a obra de Piso e Marcgrave: Historia rerum naturalium Brasiliae. Os
exemplares da fauna e flora, recolhidos pelos expedicionários, vão enriquecer o jardim
e museu de Maurício de Nassau, que por vários anos governou as Índias Ocidentais.
No século XVIII, destaca-se o jesuíta Antonil, i.e., André João Andreoni, cuja
obra Cultura e opulência do Brasil por suas drogas e minas, 1711, veio causar ao
governo português grande preocupação e, para que não fossem divulgadas as potencialidades
da colônia na América, foi a edição do livro recolhida, pois era, até então, a
melhor fonte de informação sobre o Brasil.
Já estruturados e organizados os estudos de ciências naturais nas academias
científicas europeias, refletem-se na colônia acanhada as primeiras manifestações
de estudos, tanto literários como científicos, sem entretanto lograr grande apoio,
embora os vice-reis incrementassem as descobertas e coletas de material. Expoente
foi Alexandre Rodrigues Ferreira, grande sábio, credenciado pelo governo português
para dirigir a Expedição Filosófica, que na Amazônia permaneceu cerca de
nove anos, coletando, descrevendo e classificando espécimes, estudando tribos indígenas,
tudo anotando e enviando os resultados ao Museu Real e ao Jardim Botânico
de Lisboa. Um brasileiro, o padre Arruda Câmara, também se dedica aos estudos
botânicos, escrevendo sobre a flora e a cultura do algodoeiro. 2
Na correspondência dos vice-reis com a corte, sobretudo a do marquês do Lavradio
e a de d. Luis de Vasconcelos e Sousa, encontram-se várias referências à coleta
de material botânico, zoológico e mineralógico, para enriquecimento das coleções
reais. Nos ofícios que enviavam, destacam os dirigentes da colônia as atividades dos
que "viviam da história natural", exercendo funções de taxidermistas e herboristas – é
conhecida a carta de d. Rodrigo de Sousa Coutinho, transmitindo os elogios feitos pelos
naturalistas do Museu Real aos trabalhos de taxidermia realizados no Rio de Janeiro
por Francisco Xavier Caldeira, conhecido como Xavier dos Pássaros. 3
Em 1763, ao criar no Rio de Janeiro o Passeio Público, o vice-rei mandou decorar
os dois quiosques com quadros encomendados a Leandro Joaquim, ilustrando as
riquezas do país, e no jardim se encontrava uma criação de cochonilhas, em folhas de
amoreira. Junto aos conventos e nas fazendas, se cultivavam plantas medicinais. 4
2. FONSECA FILHO, Olímpio da. "O Brasil e as ciências naturais nos séculos XVI a XVIII". Ciência e Cultura, 25 (10) 1973.
3. OFÍCIOS dos vice-reis do Brasil. Índice da correspondência dirigida à Corte de Portugal de 1763 a 1808. Brasil. Arquivo
Nacional. Publicações nº 2, 2ª ed., 1970. Inúmeras são as referências aos envios de pássaros, plantas, insetos, animais de
grande porte, sementes preparadas, amostras para o jardim botânico, experiências com plantas nativas etc. Destacamos,
entre todas, as notícias de: "plantas raras cultivadas pelo Cirurgião-Mor Ildefonso José da Costa Abreu" em maio de 1767; a
comunicação feita "a todas as pessoas que trabalham em prol da história natural, da proteção que Sua Majestade promete
lhes dispensar", em junho de 1783; remessa de amostras de linho cânhamo e estopa da Feitoria do Rio Grande, bem como
do arbusto a que o Maranhão chamam gravá ou gravatá, mencionando suas diversas qualidades, préstimos e o uso que dela
fazem os pescadores" em setembro de 1786; "o envio das amostras de madeira e uma coleção de conchas feita por Frei José
Mariano da Conceição Veloso e quatro viveiros contendo pássaros" em setembro de 1786; INDEX de cartas regias e oficios dos
secretários de estado da Repartição da Marinha e Domínios Ultramarinos, dir. a Luiz de Vasconcellos e Souza. Rio de Janeiro:
Biblioteca Nacional, Seção de Manuscritos. Códice 9.2.21; SOUSA, Luís de Vasconcelos e. Correspondência com a Corte, ativa
e passiva. Rio de Janeiro: Biblioteca Nacional, Seção de Manuscritos. Códice 4,4,4 nº 16. (Os naturalistas elogiam o envio,
feito ao Gabinete de História Natural, de pássaros do Brasil, "a variedade das espécies, a beleza das formas, a naturalidade
dos gestos, tudo imita exatamente a natureza").
4. MARIANO, José. O Passeio Público do Rio de Janeiro, 1779-1783. Rio de Janeiro [C. Mendes Júnior], 1943; RIO DE JA-
NEIRO. Biblioteca Nacional [Exposição] Manuscritos: séculos XII a XVIII. Pergaminhos iluminados e documentos preciosos.
Rio de Janeiro, 1971. (Neste catálogo figura valiosa documentação sobre o Brasil, relacionada com as ciências sociais, i.e.,
naturais); TATON, René. A ciência moderna… São Paulo, Difusão Européia do Livro, 1960. v. II – O século XVII, por Costabel
e outros. v. III – O século XVIII, por G. Allard e outros.
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